1860年10月，二萬英法聯軍侵略中國，劫掠并燒 毀了萬園之園——圓明園。自雍正以來的五代帝王存 儲在圓明園各大宮殿里的150多萬件珍稀文物，被劫 掠一空，成為中國歷史和人類文明發展史上空前的文 化浩劫! 法國歷史學家貝爾納·布里賽依據1860年英法聯 軍官兵的戰爭日記、書信和回憶錄、軍事檔案以及英 法新聞報道，還原整個戰爭起因、經過、結局，剖析 原因，對英法聯軍的野蠻和瘋狂做出嚴厲批判! 《圓明園大劫難(修訂版)》自出版以來，獲得中 西方讀者高度關注，再版多次。現中文版權轉入上海 遠東出版社，特請李鴻飛先生承擔譯訂重任，增補內 容，訂正首版譯誤，替換插圖，以全新面貌改版重出 ，紀念圓明園罹難155周年!
清朝中央政府的衰弱，并未直接給外國人帶來便 利。中國人排外戒心依然很重，在他們看來，西方人 仍然是“番鬼”、“野蠻人”，只會搞亂中國的秩序 。這種態度終于給中國帶來危害。史學家勒內·格魯 塞的摯友弗朗索瓦·萊熱寫道：“中國總想保持自己 古老的文明，她做到了。而不幸的是，其古老文明卻 保護不了她自己。侵犯與抵抗，屈辱與革新，總之‘ 外來撞擊’變得越來越強烈……” 中西兩個世界尚未致力接觸，更談不上相互了解 和相互推崇。圍繞“叩頭”禮，即覲見中國皇帝時人 人必行的三跪九叩禮所發生的故事，便是例證。18世 紀末，正值法國大革命高潮之際，大不列顛國王派遣 特使馬戛爾尼勛爵率一龐大代表團赴北京。他在圓明 園受到接待，對皇家御苑的輝煌壯麗驚嘆不已，然而 他只見到了正大光明殿周圍的建筑。隨后，馬戛爾尼 又來到熱河行宮。但他拒行“叩頭”禮，堅持只可行 鞠躬禮，以及按歐洲宮廷習俗向中華天子單腿跪拜， 到此為止。于是乎，英國使團只得灰溜溜地打道回府 。馬戛爾尼的仆從安德森這樣描述他們狼狽不堪的樣 子：“我們的全部經歷，可歸納為三句話：來京好比 乞丐，居留好比囚徒，走了好比盜賊�！� 在中國人看來，對洋夷沒有什么平等可言。番使 向中國皇帝上貢，須行效忠的“叩頭”禮，沒有任何 商量余地。
1816年，對拿破侖的戰爭結束之后，由阿美士德 勛爵率領的英國使團又來到圓明園。英國挾勝利之威 ，憑借強大的皇家海軍，主宰印度和海上霸權，意欲 靠談判改善英國在廣州的存在。阿美士德同樣拒絕行 “叩頭”禮，其使命仍以碰壁而告終。
回國途中，阿美士德路過圣赫勒拿島，借機前去 隆塢樓拜望囚禁中的拿破侖一世。此時滑鐵盧戰役己 過去兩年。拿破侖得悉英使來訪，也深知阿美士德中 國之行失敗的原因。他認為，倫敦內閣犯了嚴重錯誤 ，竟然沒有強令阿美士德遵從往訪國禮儀。那么，又 何必派使臣前去呢!據其私人醫生愛爾蘭人奧梅拉 1822年發表的回憶錄，拿破侖曾對他說，在意大利， 人們樂于親吻羅馬教皇繡十字的白拖鞋，并不覺得丟 臉。為證明其觀點，他還開玩笑地反過來強調說，只 要求中國人遵從英國宮廷禮儀，顯然極不妥當。他一 邊說，一邊做著動作，不禁流露出法國前皇帝粗俗的 口吻：“英式習俗，倘若不是親國王的手而是親其屁 股，難道得讓中國皇帝脫掉褲子不成?”大概是出于 謹慎吧，拿破侖并未當著阿美士德的面提及“叩頭” 禮之事。
故而，英中關系一直僵持在禮儀對抗上，數十年 間原地不動。
甚至到1859年，在向中國皇帝本人呈遞書信并被 要求行“叩頭”禮時，美國公使華若翰也強烈抗議， 聲稱美利堅是共和制國家云云。他還聲稱，即使在本 國總統面前，他也絕不跪拜，只有在“上帝和女性面 前”，才肯屈下雙膝!好自負的回答，已經載入史冊 ……只不過，華若翰也被彬彬有禮地送回他登陸的北 塘。
如此禮儀問題表面上無足輕重，但充分說明雙方 的高傲同樣極端和過分，以致不可調和。英帝國要求 平等相待，毫不懷疑自己比世界其他地區優越。而中 國人所知道的英吉利，不過是個23萬平方公里，僅有 800萬人口的小巖島而已…… 中國1848年出版的一本世界地理教材，倒把不列 顛王國描述得較為恰當：“英吉利，復然三島，不過 西海一卷石，揆其幅員，與閩廣之臺灣、瓊州相若… …”而就是這樣一個小島，何以突然變得富有而強大 呢?“其驟至富強，縱橫于數萬里外者，由于西得亞 墨利加，東得印度諸部也�！� 縱觀整個19世紀西方列強與中華帝國的關系史， 人們會驚異于這種誤會的根深蒂固。對此，馬斯伯樂 這樣評述說：“中國天子自比君王之主，各番邦首領 在他面前，均系臣屬，不僅言談舉止，而且行文辭令 ，都必須遵循嚴格的禮儀規定。其次，他深信對番夷 已無比仁慈，已給予他們甚為重要的特權�！被噬想m 然承認西方“蠻夷”在海上占有優勢，但他自信在陸 地上能迅速使其聽從擺布。
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