本書內容分上下兩篇，上篇主要宏觀介紹鄂東民居建筑，包括其基本的發展狀況和流變關系，由淵源開始，最終都歸結到當下，主要梳理鄂東民居建筑發展史，研究出處，聯系當下，以建筑的逐漸西洋化收官。下篇進入到鄂東建筑的微觀世界，結合客觀存在與形而上的思維，研究鄂東民居建筑的內核，節點包括建筑的空間、造型、材料、顏色等，最后綜合各類案例研究。
1977年，我出生在土磚茅草修建的房屋中，這種房屋當地俗稱土房子。我家的這棟土房子有兩大開間，說是我三爺 當家時親手蓋起來的，印象中房子比較高大，外有廊道，后來也破敗不堪。到我上小學三年級的時候，這個還帶一段廊道的房子，讓茅匠 給拆了，這班匠人打地鋪睡在客廳里，好像是奶奶娘家的親戚。從此，這塊地基變成一個不小的院子。拆掉土房子是因為在我3歲時，我們家蓋起了氣派的土磚大瓦房三間，所以茅草房自然慢慢被廢棄。大概6歲的一天，我用竹籃和小板凳把八仙大桌四周都攔起來，躲在里面，原來，是天空烏云翻滾，電閃雷鳴。傳說這是雷公打噴嚏，小孩都很怕，奶奶和媽媽在廊檐下納鞋底，做鞋樣，我瑟瑟發抖地趴窩在自己的“房子”里，媽媽當時說“這個雷是好怕人，打個不停”，可見建筑是擋風避雨好去處，能承載人內心的恐懼。我們村莊的老名叫韓家畈，區域很廣，包括東邊一公里的平原地帶，都叫這個名稱。不知什么時候，我家祖上搬到這里，他們很有眼光，村子四周有山林（大別山東北角的最后余脈）、稻田、河流和池塘，生態景觀好，適合農業生產，村莊環有10米左右寬的壕溝，防御能力強。隨著人口的增加，到1986年，村部要求我們小組到馬路上蓋新房，因為我們村靠近張店鎮街道，于是蓋起兩排800米長的單層紅磚房，形成了街道，老莊從此慢慢沒落，現如今只有3戶人家，4人常住，原來水圩民居的壕溝蕩然無存，大部分房基被種上楊樹。從建筑的布局和形態到居住的人員，都在迅速變更之中，百年的村子，已在社會的變遷中完成其使命。
關于鄂東民居建筑的研究，其最古老的部分，大都早已成為遺跡和廢墟，雖偶有單體建筑存在，基本上還是需要依靠各類考古資料來進行梳理。考古發現的重要的城市遺址有：黃州禹王城遺址，這是黃州城的歷史起點，保留下成體系的城防系統；比之更早的有蘄春毛家嘴西周遺址——鄂東地區唯一的干欄式建筑遺址，這些遺址都有助于我們了解本地建筑的起源問題。
鄂東地區，南北有光黃古道，東西有鄂皖古道和長江水路，是個重要的交通節點，所以在特定時期能扮演文化交流先鋒的角色，尤其同江南文化的不斷振興有密切關系。鄂東地區古建筑遺存遍布各縣市，著名的有黃州的文峰塔和文廟，黃梅縣四祖寺的毗盧塔 和花橋，團風縣的問津書院，浠水縣的文廟，以及其他各地的道觀、寺廟、山寨堡、牌坊、書院和民居建筑等，這些實物資料是研究鄂東建筑發展的重要憑證。
我們國家的建筑，在流變的過程中，其最初的影子一直保留著。鄂東地區現存的傳統建筑，和漢代的建筑相比，從樣式到材料，以及空間組合仍有不少相似之處。大別山東北部地區的水圩民居和鄂東的麻城、紅安平原地區的水寨建筑 ，其四周環壕溝，建筑居于中間的“島”上，帶有明顯的遠古時期建筑的痕跡，可見，建筑有一個長時間傳承的過程，這在我的《皖西水圩民居》一書中已經有比較詳細的介紹。今天我們從另外一個角度來看，不光是建筑，在文化的傳承之中，具有天然的原始性質，當地習俗等方面也是如此�！耙驗槿馐澈途萍扔袪I養價值，又可用于祭祀鬼神，具有非常豐富的象征意義，因此在需要齋戒的各種儀式當中，人們首先需要戒絕的就是酒肉�！� 一直以來，祭祀是當地最重要的活動之一，帶有深刻的地域特點祭祀文化方式。而古代祭祀的不少儀軌，至今在當地依然得到傳承，這類活動對建筑肯定產生重大的影響，因為祭祀活動的長期存在，我們今天在當地依然能見到與之相關的最原始的建筑�！肮湃苏J為在墓地不能號哭，因為這樣會嚇走死者的鬼魂，讓他們享用不到祭獻給他們的食物�！� 所以習俗不止一種，在生活的各個方面還在影響當下人的生活，不光是建筑的本身，其實從其他一些方面，也能反映出當地建筑的發展�！熬訉I宮室：宗廟為先，廄庫為次，居室為后。凡家造：祭器為先，犧賦為次，養器為后。無田祿者不設祭器；有田祿者先為祭服。君子雖貧，不粥祭器；雖寒，不衣祭服；為宮室，不斬于丘木�！� 建筑的修建等級，在古代劃分明確，考察保留下的一般民宅、祠堂和書院，從造型到用材，都存在明顯的區別。
所謂“內核化”的當下建筑，就是指在100多年歷史之中，我們受到西方文化的沖擊影響，建筑和裝修都不斷西洋化，但由于我們自身文化的強大作用，本土文化的基因仍然存在，譬如最近幾年，幾乎每個村子外圍，都修建了土地廟；每戶的新樓房的中堂上，都醒目地供奉著“天地君親師”，這種民間信仰的再興，一定程度上預示了建筑傳統文化的回歸，成為西洋化建筑外表下的內核，原有文化體系下的新的傳承。
我們的本土建筑文化雖然受到了外力很大的沖擊，但是憑借其深厚的文化底蘊，在歷史進程之中，保持了頑強的生命力，成為歷史的記憶。其中，看到了家、家族的價值觀等因素，還是在不斷影響著我們。最近10年來鄉村的土地廟、寺廟、道觀和宗祠，修建得非常迅速，這些屬于民間信仰范疇的公共建筑的恢復，既保留了部分傳統，又吸收了新文化，是鄉村生態環境的重新組合。
甄新生，1977年生于安徽六安，2002年畢業于安徽建筑工業學院建筑系，現為黃岡師范學院美術學院環境設計系主任，副教授，碩士生導師。獲得教育部項目2項，發表過專著1部和4篇C刊論文。主要研究方向為大別山傳統民居建筑文化研究，包括皖西地區水圩民居和鄂東地區生土建筑研究。主持與指導過東垸村、小漆園和東沖等12個傳統村落修繕設計。
序 陌生小鎮的早餐
前言 鄂東建筑的高地
上篇 追憶
第一章 內核：將鄂東傳統建筑帶回當下
第一節 鄂東考古建筑的基本情況：護城河與干欄式建筑
第二節 民國五年現象：鄂東傳統民居的掙扎
第三節 小結
第二章 “歐化”：鄂東建筑的“現代化”
第一節 一位鄉紳的沒落：傅興垸私家花園的變遷
第二節 華先增與白永清夫婦的到來：由福音堂記黃州城西洋化建筑之風的嬗變
第三節 小結
下篇 生土建筑中的微觀世界
第三章 方圓平直：精神內涵
第一節 物象：方位的選擇
第二節 互動：內部觀者
第三節 小結
第四章 外觀：追求境界
第一節 楚風意韻：翹檐口硬山封火墻
第二節 贛北遺風：馬頭墻
第四節 鄂東語匯：灣流水封火墻
第五節 磚仿木界面：密檐墻
第六節 小結
第五章 生土：知性善任的本地材料
第一節 本真：親切的囑托
第二節 禮節：尊崇
第三節 千年黃州城
第四節 小結
第六章 壁畫：溝通的橋梁
第一節 藍色青金石之路：文化的交流
第二節 黃土：本土文化的堅守
第三節 小結
第七章 故事：別出心裁
第一節 峽飛鳳成形：羅田陳家山生土建筑禮制特征研究
第二節 紅安吳氏祠建筑防水功能研究
第三節 存續的拿捏：東垸村大屋建筑的后山墻
后記：建筑而已
參考文獻
圖片索引
附錄：生土建筑修繕圖紙
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