本書梳理了自上古時代的文學開始，直到隋朝，后來出版時定名為《十四朝文學要略》。共三卷二十余萬字，是有系統的一部古代文學通史，輔以充分的材料說明。對于上古至隋朝的重要的文學和文化現象都進行了全面深入的探討，是一部影響較大的中國文學史。
本書誕生于上世紀20年代，正是文學史學科的發軔期，屬于較早的文學史專門著作。雖然只寫到隋朝，但卻是有系統的一部古代文學通史。它采取了與當時通行的按時間順序羅列重要作家和重大事件不同的寫法，著重研究每一時段發生的重要文學現象，并力圖突破朝代框架，對每個重大問題進行前后連貫的深入分析，并輔以充分的材料說明�？梢钥醋魇俏膶W史架構之下專題史研究。這在當時乃至后來都是具有獨創性的，也深刻地影響了后來的文學研究思路。
劉永濟(1887一1966) 字弘度、宏度，號誦帚，晚年號知秋翁，室名易簡齋，晚年更名微睇室、誦帚庵，湖南省新寧縣人。是我國現代著名的古典文學專家。1911年就讀于清華大學。1916年畢業于清華大學語文系。1917年，旅居上海，從近代著名詞家況周頤(蕙風)，朱祖謀(彊邨)研習詞學，深得況、朱二人賞識。1917年，回湖南長沙明德中學任教，后任沈陽東北大學教授，武昌武漢大學教授兼文學院院長，浙江大學、湖南大學及武漢大學語文系教授等。對屈賦和《文心雕龍》研究頗有成就。著有《文學論》、《十四朝文學要略》、《文心雕龍校釋》等。
卷首 敘論
卷一 上古至秦
一 古代茫昧難征
二 孔子刪述之影響
三 《詩經》為后世感化文學之祖
四 春秋時詩學之盛
五 縱橫家為詩教之流變
六 論著文之肇興
七 諸子文學之影響
八 戰代文學風氣有三大宗主
九 楚辭為賦家之祖
十 贏秦統一與文學
卷二 漢至隋
一 辭賦蔚蒸之因緣
二 兩京賦體之流別及其作家之比較
三 賦家之旁衍
四 漢樂府三聲之消長
五 兩京當詩體窮變之會
六 史體之大成及馬、班之同異
七 篇體變古之漸
八 建安文學之殊尚
九 魏晉之際論著文之盛況
十 六朝詩學之流變
十一 南北風謠特盛及樂聲流徙之影響
附錄 文體孳乳分合簡表
劉永濟先生學術年表
源流周贍的通人之作――讀劉永濟先生《十四朝文學要略》
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