人文社科。"零號病人"是一個傳染病學概念，指的是在傳染病爆發前攜帶病原但未發病的個體。作者在此借用這一意象指一些為因為他們的病癥而為生物醫學研究與實踐開辟新領域的個體。作者認為以往的醫學史聚焦于醫學思想的演變，聚焦于醫生學者的貢獻。然而疾病是抽象的，得病的是一個個具體的人，是這些具體的病人推動了醫學的進步，因而也應該為他們作傳。本書除引言、后記、參考文獻外分18章，介紹了使布羅卡得以發現大腦語言區的"丹丹"，麻醉術的首批實驗對象，使醫生們發現大腦情緒中樞的病人菲尼亞斯，使歇斯底里被歸入心理疾病范疇的三位女性病患，巴斯德試驗狂犬疫苗的小約瑟夫，紐約的傷寒瑪麗，首位阿爾茨海默癥患者"奧古斯特"，使學者們意識到生理性別與心理性別區別的兩個病例（包括電影《丹麥女孩》提到的埃納·魏格納），益生菌的發現，語言基因的發現，永生的海拉細胞，大腦海馬體作用的發現，自然嵌合體現象的發現，第一例艾滋病及柏林病人，無腦人等。藉由這些病人的故事，作者勾勒出一部醫學發展的簡史。
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