《經典躺著讀（先秦—元明卷）》講述的是中國先秦至明的文學經典，或從作品切入，或從作者切入，分析這些文學經典的藝術價值、文學特色及其對后世的影響。作者向陽、文珍的解讀不人云亦云，頗有見識和新穎之處，加上文字的樸實趣致，該書不失為了解中國古典文學經典、中國古代文學史的好讀本。
一部好讀的中國文學史的導讀書
給匆忙沒有時間閱讀經典的人看的“別人家的讀書筆記”
諾貝爾文學獎的十四位終身評委，一年一度地，定時定量地，向我們推薦一位上榜明星。某些時候，他們也挑中了一些真正的不朽者。但根本的，他們的工作只是挑選獲獎者。經典不是這樣子選舉出來的，經典的篩選要復雜得多。
經過無數雙眼睛無數雙手的撥弄，經過漫長的時光的打量，被挑揀出來的，才是經典。并且被更多的手眼撫摩，綿延更長的時間。
經典不朽如紀念碑。
紀念碑讓我們望而生畏。這真是悖論。前代的人們挑經典出來，是要我們熱愛而不是冷落它們，靠近它們而不是敬而遠之。一個手腳冰涼戰戰兢兢誠惶誠恐的追求者永遠得不到他所愛的。所以經典要躺著讀。想怎樣讀就怎樣讀，讀進去了再生敬愛之心，讀不進去，且放一放再說。對待中國經典，尤其需要這種滿不在乎。它們被供奉得太久了，滿是香熏火燎之跡，非有一些破門而入的放肆，和拍拍打打的隨便，才可以讀出意思讀出興致來。
雖然招呼這樣的讀法，我本人也并不能時時貫徹執行，所以手底下碼出的這些文字，有些就比較地疙里疙瘩。好在，我是一個一點點主義者，如某讀者讀了本書，對其中議論的人和作品，有一點點了解，發生一點點興趣，我就功德圓滿了。
依照策劃者的想法，這書是要有一些導讀的意思。這首先是要求介紹。所以但凡能夠找到有趣的材料，我就撮要地多交代幾句。其次是要求評點，那么，但凡能夠翻出個人意見，我就自以為是地議論議論。就這樣作出一本小冊子出來。如果不令人滿意，那不是因為我的個人意見多了，一定是我的意見太少了。經典隨便看，今天歸我看。我看出好來了，那是經典的成績；我看不出好，那是我的不是，連帶著這書的讀者也不是了。這其中，有寫得好的部分，有寫得不好的部分。好的，是因為我先行把自己的意見整理清楚了，才動手寫的，所以好。不好的，是因為汲汲地去交代，我自己還“醬”著呢，所以不好。
向陽：祖藉四川，成長于東北，遼寧大學畢業。酷愛讀書，自謂“讀書不是營生，乃是出身”。多年報人一個，現供職于南方報業集團。
拿起來，讀／再版序
經典躺著讀／原序
這詩不是那詩／《詩經》
莊家在此／《莊子》
錦繡牢騷／《離騷》
司馬遷與普魯塔克／《史記》
文學王族／曹操 曹丕 曹植
農民詩人／陶淵明
魏晉女子的風度／《世說新語》
山水精神／王維 孟浩然
邊塞鼓吹／高適 岑參
局外人／李白
漂泊者／杜甫
俗人／白居易
寫作的姿態／李賀
唐詩終結者／杜牧 李商隱
不朽的方法／李煜
半山情結／王安石
流放者的歸來／蘇軾
說盡天下愁滋味／李清照
喚取紅巾翠袖韞英雄淚／辛棄疾
詩之大宗／陸游
女權主義與元雜劇／關漢卿
千般焙煉一種風情／《西廂記》
誰家的散曲／《全元散曲簡編》
無限的三國／《三國演義》
少年水滸／《水滸傳》
魔幻江湖／《西游記》
李瓶兒與龐春梅／《金瓶梅》
性與可愛／“三言”
只要主義真／袁宗道 袁宏道 袁中道
都是過來人／《陶庵夢憶》
香艷與俚俗／《牡丹亭》
《經典躺著讀（先秦—元明卷）》：
錦繡牢騷／《離騷》
《離騷》太突如其來，太不可思議了。它使得任何單篇的《詩經》之作都顯得弱不禁風。
我原來打算題這一篇的名字為“情深意長”，恐怕有輕浮之嫌，才作罷了。不過，我還是要不惜冒犯許多人，稱屈原為言情詩人。
屈原和《楚辭》遺留了一些難解之謎：它們或者的確重要，或者被以為是重要的，總之惹得歷朝歷代的學者們為之爭吵不休。想著中國第一位的又是個性極張揚的大詩人及其作品，被麻醉后僵硬地躺在會診臺上，由一群認真的專家們翻過來覆過去地切片化驗X光透視超聲波檢查解而剖之剖而解之，讓我們這些圍觀者真有些于心不忍。一方面，我真心尊重專家們的良苦用心及其收獲，一方面，我打定主意不卷入他們的爭執里頭去。有一個簡單有效的善待屈原的方法，就是拿一卷《楚辭》在手里，當然最好是帶基本的文字注釋的版本，然后一讀二讀三讀四讀下去，爾后聽任印象感覺在你的頭腦里慢慢發作。這樣收獲的意見，很可能蠻橫武斷，但至少，它是純粹的文學的。
屈原的作品可以分為三大組，《九歌》《九章》和《離騷》，共二十三篇。《天問》真正具有的是文物價值，可以從文學中開除出去，交歷史學和民俗學去料理。至于《招魂》，可以放到《九歌》系列去討論。
《離騷》無疑是屈原最杰出之作。它的出現太突如其來，太不可思議了。單單是它的長度，就令人震驚。全篇三百七十二句，二千四百九十余字，不僅此前未有，而且在整個古典文學時代，這一紀錄都未被打破。尤其是內容本身的魔幻繽紛、恢弘壯觀、怨天尤人的悲愴和不加掩飾的個性，使得任何單篇的《詩經》之作都顯得弱不禁風。《詩經》的創作下限據此已有三百年的間距。“詩”是北方的歌頌，“辭”則是南方的吟唱。
《九歌》和《九章》是《離騷》的上游，因為它們的發源奔騰和匯聚，才有《離騷》的白浪滔滔。《九歌》為《離騷》提供了抒情形式，《九章》則為《離騷》提供了抒情主題。
《九章》是后人歸攏到一起的。九篇作品比較一致地慨嘆著屈原的政治遭遇，身世滄桑和心胸情懷。與其他篇相比，早年的《橘頌》格式稍異，是較整齊的四言詩型。
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