本書依據中外文字史料和絲綢之路上的重大考古發現，分階段系統描述了從青銅時代至鄭和下西洋時代絲綢之路上以絲綢貿易為主體的東西方經濟文化交流史。地域范圍涉及中國的黃河、長江流域，南亞、中亞、西亞、北非和歐洲，配有上百幅精美圖片，有些圖片是第一次公開發表。
本書以中外史料和考古發現為依據，分階段講授自青銅時代至鄭和下西洋時代絲綢之路上的重大考古發現以及海內外最新研究成果。圖文并茂，生動易讀。本書為絲綢之路作出了全新的定義：古代和中世紀從黃河流域和長江流域，經印度、中亞、西亞連接北非和歐洲，以絲綢貿易為主要媒介的文化交流之路。本書讀者主要是青年，適合社會上一般讀者作為提高文化素養的普及性讀物；也用作大學通識課教材，教員上課時可以參照其框架和基本內容，再加補充發揮。
林梅村，1956年4月生，北京大學考古文博學院教授。自1 982年起，每年都到新疆、青海、內蒙古、甘肅絲綢之路沿線進行考察，多次深入塔克拉瑪干沙漠尋訪古城；同時，多次赴日本、瑞典、英國、美國調查流散海外的新疆文物和中亞死語言寫卷。
《名家通識講座書系》總序
英文目錄
彩色插圖目錄
第一講 絲綢與中國文明
第一節 絲綢之路的定義
第二節 絲綢之路的新認識
第三節 從世界五大紡織體系看中國文明
第四節 絲綢在中國文明發展過程中的作用
第二講 吐火羅人的起源與遷徙
第一節 問題的提出
第二節 印歐人的起源和遷徙
第三節 雙輪戰車與吐火羅人南下樓蘭
第四節 雅利安人遷徙與吐火羅人再下塔里木盆地
第三講 草原之路
第一節 阿爾泰語系民族的原始故鄉
第二節 阿爾泰山的大石冢
第三節 阿爾贊“國王谷”
第四節 巴澤雷克的斯基泰王陵
第四講 中國與西域的最初接觸
第一節 昆山之玉
第二節 廚賓的珠璣
第三節 蜻蜓眼玻璃珠的東傳
第四節 隋侯之珠
第五講 中亞的希臘化時代
第一節 亞歷山大東征
第二節 中亞的希臘化城邦
第三節 希臘藝術的東傳
第四節 鞏乃斯河畔的斯基泰神廟
第六講 古代中國與西方的海上交通
第一節 人海求仙
第二節 雞駭之犀
第三節 東西方海上交通的開辟
第四節 海路來華的近東藝術品
第七講 漢朝與西方三大帝國的交往
第一節 張騫通西域
第二節 黎軒
第三節 安息
第四節 大秦
第八講 羅馬人與東西方海上交通的開辟
第一節 紅海古港口的變遷
第二節 印度古海港——阿里卡梅杜
第三節 扶南古港口——沃奧
第四節 中國東南沿海的舶來品
第九講 樓蘭文明
第一節 從羅布泊到鄯善河
第二節 漢文化的西傳
第三節 樓蘭人種族問題
第四節 樓蘭考古新發現
第十講 于闐文明
第一節 斯基泰人與于闐城邦的興起
第二節 文明的變遷
第三節 于闐佛教
第四節 丹丹烏里克的“龍女索夫”壁畫
第五節 于闐佛畫與尉遲氏繪畫
第十一講 唐宋時代的海上交通l
第一節 隋唐中國與西方的海上交通
第二節 阿拉丁的神燈
第三節 長沙窯的外銷瓷
第四節 黑石號沉船的發現
第五節 宋代的海上交通
第十二講 唐蕃古道
第一節 藏族的形成及其與外界的交往
第二節 唐蕃古道的開辟
第三節 《唐蕃會盟碑》與《大唐天竺使出銘》
第四節 吐谷渾與青海都蘭吐蕃大墓
第五節 青藏高原考古新發現與吐蕃權臣噶爾家族
第十三講 吐魯番文明
第一節 文明的變遷
第二節 佛教
第三節 火祆教
第四節 景教和基督教
第五節 摩尼教
第十四講 居延滄桑
第一節 秦時明月漢時關
第二節 農牧之爭
第三節 馬可波羅筆下的亦集乃城
第四節 黑城的發現及其文物的流散
第十五講 鄭和海外遺跡
第一節 鄭和家世
第二節 明代初年的西洋與滿剌加大明海軍基地
第三節 明朝與三佛齊的朝貢貿易
第四節 鄭和葬地——古里
第五節 非洲的禮品
第六節 鄭和艦隊在波斯灣的登陸地
第七節 鄭和寶物的最后歸宿
參考書目
主題索引
小河五號墓地坐落在一座小山包上，墓地放置許多牛頭、公羊角，墓內隨葬公牛角和公羊角，有的墓多達26個，木棺用整張牛皮或羊皮覆蓋，表明墓主人生前以畜牧業為生。墓地中心一座女性墓上構筑了原木結構的“享堂”，充分顯示了女性在當時社會中的重要地位。其余墓葬與克爾木齊墓地一樣，分族而葬。每個家族墓群之間用木欄桿隔開，墓前立有與人等高的木雕人像，墓內隨葬木俑，其功能分別相當于克爾木齊墓地的石板墳院、墓地石人和隨葬石俑。
歷史有驚人的相似之處，犍陀羅藝術在中亞本來是一種石刻藝術，傳人新疆后卻變成一種木雕或泥塑藝術。究其原因，主要因為新疆缺乏適合雕刻人像的優質石材。小河墓地中心有一個高達1.43米的大型生殖崇拜木雕，相當引人注目，使人聯想起克爾木齊墓地那些性質不明的石條，不知是否為生殖崇拜對象?
由于塔里木盆地得天獨厚的氣候條件，小河墓地的古尸和服飾得以完好地保存下來，墓主人頭戴尖頂氈帽，樣式和奇臺采集的克爾木齊式石俑頭上戴的尖帽完全相同。盡管小河墓地未見陶器，但是古墓溝人的尖底草簍與阿凡納羨沃和克爾木齊的尖底陶器非常相似，而古墓溝人隨葬的石俑或木俑，再次表明它們與克爾木齊文化的淵源關系。
20世紀80年代初，羅布泊以西70公里孔雀河北岸古墓溝墓地的發現，進一步揭開了樓蘭遠古文化的面貌。1979年，新疆考古研究所考古隊在孔雀河下游北岸第二臺地沙丘上發現這個古代墓地，今稱“古墓溝文化”。目前一共發掘了42座墓，墓葬形制可分兩類：一類與小河墓地相同，另一類墓以木棺為中心環列7圈木樁，非常壯觀。據碳14資料，第一類墓的年代大約在公元前1800一前1700年，第二類墓有打破第一類墓的現象，說明小河墓地不晚于公元前1800年。古墓溝墓地延續時間較長，從公元前1800年直迄公元前1700年。第二類墓的主人皆為男性，說明當時男性已取代女性，開始在社會中扮演重要角色。古墓溝墓地隨葬品組合主要為石俑或木俑、平紋毛織物、木器、零星銅器，但是不見陶器。正如發掘者王炳華指出的，古墓溝墓地無疑屬于青銅時代，因為這片墓地中數以百計的木樁都有青銅斧砍鑿痕跡。
從伯格曼在羅布泊采集的人類學材料，人們開始了解到古代樓蘭人屬于印歐人種群。中國人類學家韓康信研究了古墓溝出土的人頭骨，發現它們與南西伯利亞、哈薩克斯坦、伏爾加河下游以及咸海沿岸青銅時代人類學材料存在許多共性，尤其與歐洲人種北歐類型(Nordic)相似，屬于原始歐羅巴人種。古墓溝地的發現相當重要，再次證明羅布泊地區的古樓蘭人是歐亞大陸迄今所知時代最早、分布最靠東方的歐洲人種群。
小河一古墓溝墓地普遍隨葬小麥，這是中國境內發現的年代最早的小麥標本之一，這種西亞作物傳人中國無疑歸功于吐火羅人。然而，塔里木盆地畢竟不是印度河或美索不達米亞那樣的古文明發源地，吐火羅人在塔里木盆地定居后，一時難以形成影響周圍世界的大文明。
據以上討論，小河一古墓溝文化源于阿爾泰山與天山之間的克爾木齊文化。那么，他們為什么要從天山北麓南下樓蘭呢?有跡象表明，這次民族遷徙與阿爾泰語系民族在南西伯利亞的興起以及辛塔什塔人向東方擴張活動直接相關。
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