《周遠清高等教育改革理念及其實踐研究》根據歷史與邏輯相統一的原則，以“改革理念”為視角，運用文獻研究、深度訪談、歷史研究及文本分析等研究方法，對作為20世紀末至21世紀初高等教育改革的重要參與者、推動者、引領者——周遠清的高等教育改革理念及其實踐進行了全面的研究。主要包括三部分的內容：
第一部分從歷史發展的時序探討了周遠清高等教育改革理念形成的背景。結合周遠清從高校教師到高校管理者到教育部副部長再到中國高等教育學會會長的多元管理經歷，以三次思想大解放、經濟體制改革、教育優先發展戰略以及國內外高等教育改革發展中的重要事件為線索，分析了影響周遠清高等教育改革理念形成的時代背景。
第二部分重點探討周遠清高等教育改革理念及其實踐的主要內容。通過梳理周遠清的文存、文集、新聞報道以及相關政策文件，以及深度訪談周遠清本人及其同時期的改革推動者和相關學者，根據周遠清提出的“體制改革是關鍵，教學改革是核心，思想觀念改革是先導”改革思路，對周遠清高等教育體制改革理念、教學改革理念以及高等教育研究理念形成的過程、理念的內涵以及理念指導下的實踐進行了系統梳理和研究。
第三部分進一步探討周遠清高等教育改革理念及其實踐的特征與貢獻。周遠清的高等教育改革理念是一個相互聯系、互為支撐的理念體系，具有知行合一、縱橫一體、人文情懷和自否精神等特征。周遠清在解釋當時高等教育現狀的基礎上，與高等教育界同仁通過踐行“三四三”高等教育改革理念，在推動我國高等教育體制基本適應社會主義市場經濟體制，確保人才培養質量，壯大高等教育研究隊伍，以及構建中國特色高等教育思想體系等方面做出了貢獻。
周遠清的高等教育改革理念及其實踐對我國高等教育改革發展提供了如下啟示：新時代全面深化高等教育綜合改革，仍需在客觀解釋、描述中國高等教育的現實基礎之上，推進中國高等教育治理能力和治理體系的現代化，建設高等教育強國。警惕簡單遵從西方理論、話語及其邏輯進行改革，必須抓住“關鍵”改革的新目標，構建充滿活力的高等教育體制機制，強調“核心”新任務，構建高質量人才培養體系，深化“先導”新舉措，構建中國特色高等教育話語體系。主要讀者是高校管理者、高等教育學專業研究生、從事高等教育改革與發展研究的研究人員以及對改革開放以來高等教育改革以發展感興趣的人員。
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