一
俯仰岐陽關
二十年前，我在派出所工作。一個秋天的早晨，我們從岐陽鄉政府所在地的長嶺老街出發，朝著岐陽關的山道行走，游覽了位于長嶺上的要塞一一岐陽關。
那是一個秋雨霏霏的清晨，小雨打濕了青瓦人家，霧鎬籠罩遠山近水，九月的山川河谷秋雨綿綿，我們一行三人從鄉政府的木板樓出發前往岐陽關。除了我以外，一位是派出所年輕的民警小向，另外一位是鄉政府文化干部老盧。老盧是轉業，家住岐陽關下的蓋家壩，是我們此行的向導。他從小在這條道上行走，在鹽大路上當過“挑二”的爺爺常常給他講岐陽關的故事。
在小鎮的盡頭，一條山路凸顯在眼前，如同一條長長的烏梢蛇梭向雨霧茫茫的大山深處。對于岐陽關，我向往已久，它位于海拔一千一八十四米的南岸長嶺高峰火山附近，號稱“南天砥柱，鄂西雄關”。它既是老川楚孔道的交通要道，又是一個重要的軍事關隘，還是磨刀溪支流泥溪河和永谷水支流石筍河的分水嶺。三十公里的長嶺，北坡陡絕，南坡稍緩，西起石筍河邊的蓋下壩，東到泥溪河畔的泥溪口，如一條綠色的長龍，凌空飛舞，直上云霄。只要占領岐陽關，東可俯瞰遼闊的鄂西平壩，直下利川、恩施、石柱、建始、長陽、宜昌等地，直取江漢平原;西可順勢而下，直抵云陽、萬州、忠縣等沿江城市。明初朱元璋麾下的大將湯和、廖永忠滅重慶明氏政權時就攻長江三峽夔門關受阻時而改走此道，攻下岐陽關后沿江西上，直搗重慶。“由荊楚而瞰巴蜀，恒以此道為奇”，這軍路線被稱為“奇道”自以來就是一夫當關、萬夫莫開的兵家必爭之地。
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