“女四書”這一概念，出現(xiàn)于明末清初。時山東瑯琊人王相，將東漢班昭的《女誡》、明成祖徐皇后的《內(nèi)訓(xùn)》、唐宋若昭的《女論語》及王相之母劉氏的《女范捷錄》，匯編為一書，并加以箋注，題為《閨閣女四書集注》。后此書傳至日本，日人又剔除《女范捷錄》，代以唐鄭氏《女孝經(jīng)》，形成了新的“女四書”組合。此次整理《女四書》，即將上述五種作品一并收入。
“女四書”問世后，對明清至近代的女子影響深遠(yuǎn)。作為其時眾多女子開蒙教育的首選，“女四書”豐富的知識構(gòu)成，起到了提高當(dāng)時女子文化水平的作用。本書對于今人了解明清時期的婦女教育，探究中國傳統(tǒng)的兩性道德，深化認(rèn)識古代女子的家庭觀、社會觀及對同性的看法，都具有不可忽視的意義和價值。
班昭（約49—約120），字惠班，一名姬，扶風(fēng)安陵人。因曾被漢和帝召入宮中，擔(dān)任后妃貴人之師，世稱“曹大家”。
明成祖仁孝皇后徐氏（1362-1407），明初開國大將徐達(dá)長女，洪武九年（1368），被冊為燕王朱棣妃，朱棣即位后受冊為皇后。永樂五年（1407）因病去世，年四十六。生平著述有《內(nèi)訓(xùn)》和《勸善書》。
唐宋氏姐妹，生于貝州，其家世為儒學(xué)。宋氏姐妹嫻于經(jīng)典、擅于禮教、長于詩作，《唐詩紀(jì)事》、《全唐文》收有若昭、若憲的詩作《和御制麟德殿宴百僚》。
明王相母劉氏，或稱王節(jié)婦，江寧人，幼善屬文。年三十夫卒，守節(jié)六十年。著有《古今女鑒》及《女范捷錄》。
李志生，北京大學(xué)歷史學(xué)系副教授，主要研究領(lǐng)域為中國古代婦女史、隋唐社會史，著有《中國古代婦女史研究入門》、《唐虢國夫人：文本與日常生活》，譯有《閨塾師：明末清初江南的才女文化》，相關(guān)論文三十余篇。所著《中國古代婦女史研究入門》，榮獲全國婦聯(lián)、中國婦女研究會優(yōu)秀研究成果二等獎。
女誡原序
鄙人愚暗，受性不敏，蒙先君之余寵，先君，大家父彪也。彪字叔皮，光武時，官著作郎，典文翰，名稱當(dāng)時。賴母師之典訓(xùn)。年十有四，執(zhí)箕帚于曹氏，帚音肘。箕帚，所以除污穢，賤者之事也。謙言不敢當(dāng)為曹氏婦，但執(zhí)箕帚之役耳。今四十余載矣。戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，常懼黜辱，戰(zhàn)兢，恐懼不安之貌。黜，遣退也。辱，訶責(zé)也。常懷恐懼之心，惟慮得罪于舅姑、夫主也。以增父母之羞，以益中外之累。婦道不修，或被遣責(zé)，則貽羞于父母，玷累于中外。中為夫家，外謂父母家之眷屬也。是以夙夜劬心，勤不告勞，劬音渠。夙，早也；劬，勞苦也；告，夸示也。言早暮躬執(zhí)婦道，備執(zhí)勞苦之事。雖亟憂勤，而不敢夸示于人也。而今而后，乃知免耳。今年已老，子孫成立，庶幾免此憂勤。吾性疏頑，教導(dǎo)無素，恒恐子谷負(fù)辱清朝。疏，闊略也。無素，時訓(xùn)時不訓(xùn)也。子谷，大家子曹谷，字貽善。清朝，清明圣治之朝也。自言教子無疏，常恐其入仕，負(fù)罪于朝廷也。圣恩橫加，猥賜金紫，實非鄙人庶幾所望也。言子幸無過，蒙圣恩增其爵祿，賜以金紫之榮，其實非我所敢望也。男能自謀矣，吾不復(fù)以為憂也。但傷諸女，方當(dāng)適人，而不漸訓(xùn)誨，不聞婦禮，懼失容它門，取恥宗族。言男能服官，自善其身。諸女時當(dāng)出嫁，茍不教之以禮，或失禮節(jié)容貌于他姓之門，而貽羞恥于父兄宗族也。吾今疾在沉滯，性命無常，念汝曹如此，每用惆悵。惆悵，音紬帳。惆悵，憂憤也。言吾有疾久不能愈，恐或死亡，而諸女失教，是以常增憂憤也。因作《女誡》七篇，愿諸女各寫一通，庶有補益，裨助汝身。去矣，其勖勉之！裨，使也。言作此書，以誠諸女，茍能奉行而不失，則可以補助其身而無咎矣。去矣，謂諸女于歸，行去母而歸夫家也。
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