本書介紹和論述了歐美文學數千年的發展歷程，既包括了不同時期的一系列文學現象、文學思潮、文學流派，也囊括了彪炳文學史冊的眾多重要作家及其經典作品，并力圖揭示具有相同文化底色的歐美文學傳統發生、演變的規律。
系統性、實用性和科學性是本書的編寫宗旨。系統性是指通過對本教材的學習，學生可以比較完整、全面地掌握歐美文學的知識譜系和發展脈絡。實用性是指教材史論結合，體例清晰，重點突出，學生易于把握宏觀的文學大潮嬗變，進而深入了解重要作家和重要作品的特色。科學性則體現為編寫者既持論公允有據，又在一定程度上追蹤了學術界研究的新進展，這不但反映在對作家作品的選擇上，也表現在一些章節的具體觀點中，體現在對一些復雜文學現象的辯證分析中。
本書第一版曾獲第四屆中國大學出版社圖書獎優秀教材一等獎。第二版根據教學需要進行增刪與修改，修訂后的內容更為精煉和精確。
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