本書講述了:19世紀20年代,瘟疫席卷廣州,男孩羅賓全家慘死,而他死里逃生,洛弗爾教授出手相救,把他帶往大洋彼岸的英國倫敦培養成人,只為使他有資格進入巴別塔內學習。巴別塔是這個世界的翻譯中心,也是魔法的中心。塔中精通多門語言的學者借助翻譯使魔法生效。翻譯不可能完美,所以在翻譯過程中丟失或扭曲的含義就被銀條捕捉并展現。刻字的銀條是帝國力量的源泉,它使英國的艦隊所向披靡,促使白銀工業革命誕生,還幫助英國人把全世界的白銀卷入囊中。隨著學習的深入,羅賓沉醉于魔法,卻不知道自己和同伴即將卷入一場醞釀已久的陰謀當中。