作者簡介：弗蘭克·梯利（Frank Thilly，1865—1934），美國著名哲學家和哲學史家，曾任教于密蘇里州立大學、普林斯頓大學和康乃爾大學。在大學講授哲學史多年。以其講義為基礎編寫的哲學史著作《西方哲學史》一書在哲學領域頗受好評。
譯者簡介：文竹，上海外國語大學畢業，博士，現為政府公務員。擁有中國企業500強的工作、實習經歷，大學期間獲全國英語競賽三等獎，曾創辦譯國譯民翻譯工作室。
柏拉圖在歷史上的地位
在自己所建立的哲學體系中，柏拉圖承認知識是唯理的，是根源于理性的，其存在是可能的，感官知覺并不是知識的來源，從這個角度來看，柏拉圖哲學堅持的是唯理主義，但是，先驗理念的激發需要經驗作為手段，這是必然的。它對實在的世界表示認可，認為它的確是存在的，從這個角度來說，它堅持的是實在主義；在它看來，這個世界本身就是精神的，存在于理想之中，從這個角度來說，唯心或唯靈主義才是它的堅持；它認為感官所感知到的現實世界只是真正的世界的一個投影、一種表象，從這個角度來看，它又是現象主義的，并且，由此觀之，它其實還反唯物主義。它將所有的表象都視作宇宙規律的一種彰顯，認為它能夠被理解，并且，還將靈魂賦予了宇宙，從這個角度來看，它堅持的是泛神論。雖然，造物主的形象只存在于它所講述的神話中，這種神話也無法與整個柏拉圖哲學體系相契合，但它畢竟是認可造物主之存在的，因此，從這個角度來看，它堅持的是有神論。它武斷地認定經驗的世界不如理想之世界，物質因素會將純粹的理念玷污，從這個角度來看，它又是支持超驗論的。它認可內在論，認為在宇宙中，靈魂無處不在。它想要以終極的因由或目的來對宇宙進行徹底的闡釋，它將每一件事物都置于善之引領之下，為事物提供了一個大眾的、恒常的目標，從這個角度來看，它是堅持目的論，反對機械主義的。它以物質與精神兩種原始的質料對世界進行詮釋，由此可見，它是堅持二元論的。它還認為善之理念是宇宙本初的因由，所以，從根本上來說，整個宇宙都具有倫理的色彩。它的倫理學說是唯心的，是基于直覺的，它站在快樂主義的對立面上，即使極易被錯誤地詮釋，但不得不說，它的理論實際上就是對自我的一種實現。在政治上，它堅持社會主義，也崇尚貴族主義。
基督教神學、基督教哲學、后期希臘哲學都受到了柏拉圖哲學的影響，并且影響頗深，這一點，我們不難理解。它想從理論的角度對人類的所有活動做出解釋，可見，它的世界觀所囊括的范圍何其廣袤。當基督教希望具有修養的羅馬人理解并認可它的教義時，對它而言，柏拉圖的哲學體系就是一個思想層面的超級藏寶庫。它的唯心主義、理念世界理論體系、二元論、神秘主義、對感官所知覺的世界與物質的不屑、倫理的國家、對靈魂永生的論證、人類正在沉淪等學說，以及除此之外的另外一些論斷，都備受那些渴望新的信仰與理性相契合的人們的歡迎。在后續的論述中，我們還會論述希臘人因何成為基督教神學的憑依，偉大的早期神學家圣奧古斯丁又受到了柏拉圖何等深刻的影響。在一步步的不斷前行中，我們會漸次領會到，在整個歐洲的哲學體系中，柏拉圖的唯心主義學說迄今為止，仍然具有蓬勃的生機。
柏拉圖學派
柏拉圖逝世之后，他的學園被他的弟子們繼承。剛開始的時候，柏拉圖學園對柏拉圖晚年所認可的、源于畢達哥拉斯學派的“數即理念”觀點進行了繼承。并將關注的焦點轉移到了倫理學上。舊學園是人們對這一時期的柏拉圖學派冠以的稱謂，公元前347年至公元前339年，舊學園的領袖人物為斯彪西波，他是柏拉圖的侄子；公元前339年至公元前314年，舊學園的領袖人物為色諾克拉提；公元前314年至公元前270年，波萊莫成為舊學園領袖；公元前270年至公元前247年，克拉提成為舊學園的領袖。另外，赫拉克利德斯、菲利普、黑斯提厄、歐多克蘇斯均為舊學園的成員，他們分別來自龐土斯、歐普斯、丕林蘇斯和克尼杜斯。公元前247年至公元前241年，阿爾凱西勞斯成為學園新的領袖，他是克拉提的繼承者，卻又將懷疑論帶入了學園，從公元前247年到公元前156年，學園學者們都對阿爾凱西勞斯的學說忠誠不渝，這段時間，也被稱為中學園時期。公元前156年以前，卡爾尼阿德成為學園領袖，新學園時代或者說學園第三期也由此開啟。
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