本書以十八世紀普魯士的著名君主弗里德里希二世的《論德意志文學》（1780）為主要構成部分。在本書中，弗里德里希二世對德意志文學的探討不僅包括如今所謂純文學的部分（語言、戲劇、詩歌等），還包括哲學、修辭學、歷史寫作、道德哲學等，甚至會涉及一國之內文教體制的改革建議。
本編主要分為三部分，第一部分主要是《論德意志文學》以及主題相近和相關的文論；第二部分是他在古典文學（尤其是路吉阿諾斯）影響下創作的亡靈對話；第三部分是兩篇悼詞（分別紀念伏爾泰、拉美特利）。
編選說明
溫玉偉
歷史上的思想大家對人世重要主題的看法歷來令后人感興趣。他們的這些看法既是對前人看法的吸收和回應，也為后人就相關主題的思考提供了源泉和接榫。如此，屬人的文明在歷史中才顯得連貫和有意義。
文學或廣義的詩，自古以來就是智識超群者用以傳達其思想的重要載體。在西方文史中，我們可以看到，后世所謂的神學一開始便是用詩討論的主題（無論在荷馬、赫西俄德，還是索福克勒斯那里），因此，所謂前蘇格拉底的自然神學家而非自然哲人留給后人的毋寧是詩體神學。
而在亞里士多德《詩術》中，我們又可以看到，詩本身在后來的發展中也逐漸成為一個重要的人世主題。因為它不僅涉及什么是詩、詩的本質，其中的模仿問題更涉及如何理解人及其性情（ethos），亦即如何理解倫理（Ethik）、政治。
自亞里士多德以降，西方文史對詩、文學本身的討論就未曾斷絕，甚至《詩術》本身也成為西方智識人思考的對象，并融為西方思想史的一部分。而一部《詩術》的闡釋史所折射出來的，又無不是西方智識人對人世的理解的嬗變，甚至是智識人對自身形象的理解的嬗變。
古今中外，既在政治上有作為，又在熱愛智慧（philo-sophia）上有追求，且在創作上有成就的人物似乎并不多見，要把十個指頭數滿，的確得好好翻倒一下腦袋。這樣的人物不僅要有文采，而且也要能夠把整個江山當作畫卷，憑借自己的堅定意志在其中自由擘畫、創制詩篇……如此風流人物，數到今天，能有幾位？
不過，素有roi-philosophe［哲人王］之稱的普魯士國王弗里德里希二世（17121786）無疑是其中的一位（盡管同時代的啟蒙智識人對他有著不同看法）。他不僅在文治武功上令人肅然起敬，而且終生葆有對文學的癡迷和對智慧的熱愛。他與啟蒙文人之間的往來眾所周知，但鮮為人知的是，他在第一次西里西亞戰爭前夕，仍然通宵閱讀拉辛的悲劇作品，甚至在心臟停止跳動的前幾個鐘頭，還令朗讀官為他朗讀伏爾泰的史書，即使陷入昏迷的他已經無法再聽到。
弗里德里希二世生前對歷史、政治、哲學、文學等領域均有涉獵，從不同立場發表過獨到的看法，不過，他的許多作品由于其敏感性，生前都未能發表。弗里德里希二世逝世后，官方和學界為其編輯了多本文集，其中比較有影響的有30卷本全集、47卷書信集、10卷德譯作品選。在其誕辰300周年之際，德、法兩地學者又共同主編策劃出版了12卷本波茨坦版作品集（德法對照）。
在諸多重大主題中，弗里德里希二世對文學，尤其是德意志文學的看法，兩百多年來一直富有爭議。不過，根據文學史家在晚近的考證，后世的這一連串批評不一定有道理，因為，弗里德里希二世對本民族文學極其不屑的《論德意志文學》（副標題為值得批評的不足及其原因，以及改善這些不足的手段）發表于1780年，但是，其主要思想其實早在1750年前后就已經形成并且散見于私人的通信中。
關于本文集的選編需要說明的是，弗里德里希二世不但喜歡與同時代的文人交往，而且在與其交往的過程中自己也搞創作。從他已發表的作品一覽可以看到，作為文人、詩人的他，一生寫過一部詼諧英雄詩作，一部三幕劇，兩部諧劇，兩部大部頭歷史著作，五萬余行法語詩歌，大量哲學散文，無數的優美書信，諸多歌劇臺本、箴言詩、寓言……而他更大的詩作（Dichtung，即詩、創作、創制）無疑是他為普魯士王國取得的歐陸列強地位和為后世奠立的基業。
根據弗里德里希二世自己的理解（參本編《論德意志文學》），他的文學概念包括純文學（比如語言本身、詩歌、戲劇）、修辭術、歷史/史學、哲學、法學、道德學說、醫學等，此外還有對大學、高校及其教師的改革建議從中可以看出他的討論更多著眼于國家文教制度層面。我們不能忘了他既有文人、詩人的身份，更有政治家、一國之君的身份。
本編分為三部分，第一部分是《論德意志文學》以及與該主題相近和相關的文論，第二部分是他在古典文學（尤其是路吉阿諾斯）影響下創作的亡靈對話，第三部分是兩篇悼詞，分別為紀念伏爾泰、拉美特利而作。
胡伯文章弗里德里希二世時期的邦國愛國主義本擬用作拙譯《駁馬基雅維利》的附錄，因考慮到政治和文學的關系極為深厚復雜，用在這里更為合適。胡伯作為法學家和政治思想家的眼光，有助于我們看待文學和政治這對主題。
2022年9月
于故渭城
2023年4月
改定于北京
編選說明
一論文藝
論德意志文學
論伏爾泰的《亨利亞特》
培爾《歷史考訂詞典選輯》前言
對《試論偏見》的審查
對《論自然體系》的批判性檢查
對數學家有關詩藝的觀察之觀察
論藝術和科學在國家中的益處
試論作為道德原則的自愛
論教育
二對話
關于道德的對話
舒瓦瑟爾大公、施特林澤男爵以及蘇格拉底之間的亡靈對話
歐根親王、馬爾博羅以及列支敦士登大公之間的亡靈對話
三悼詞
紀念伏爾泰
紀念拉美特利
附錄 胡伯 弗里德里希二世時期的邦國愛國主義
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