清末,湖南師范館創立(后陸續改名為湖南中路師范學堂、湖南公立第一師范學校、湖南省立第一師范學校),開肇了湖南新式師范教育。一群來自湖南農民、手工業者、醫生、商人等家庭的學子,構成了早期湖南一師的學生群體。他們入學時,內憂外患籠罩著中華大地,外強入侵,清廷朽能,其后革故鼎新,民國建立。未幾,袁氏稱帝,張勛復辟,軍閥混戰,南北割據。與此同時,諸家思潮蜂起,席卷神州。而湖南一師的早期學子們,勤奮刻苦、自動自治,立足傳統、中西兼備,心系家國、志向遠大,德智并舉、全面發展,勇于實踐、知行合一,或選擇教育以興我中華,或傾身革命以改造世界。他們樹立了中華青年之新形象,雖逾百年,至今仍有重要之借鑒價值。