歷史并不是過去的風景，而是今人永遠讀不盡學不完的教科書。以故事說人物，以人物說歷史；以歷史說文化，以文化說興衰。一本書講透中國歷史盛世期。無須戲說，照樣引人入勝。
隋文帝開皇十七年十二月（598年1月），在京兆府武功縣（今陜西武功西北）、渭水北岸的一家豪宅中，唐國公李淵的夫人竇氏為李淵生下了第二個男孩，這便是后來的大唐皇帝李世民。
李世民出生顯貴，父母都是名門之后，打小就接受了良好的文化教育。父親在外做官，教育的重擔便落在了母親竇氏身上。母親溫柔賢淑，知書達理，更善寫文章，還寫得一手好字。良好的家庭環境讓幼小的世民也顯得有些才氣。李世民后來能成為書法高手與帝王詩人，與幼年教育大有關系。
仁壽四年（604年），楊廣殺兄弒父篡位，史稱隋煬帝。那時李世民剛剛7歲。
李世民慢慢長大，胡漢混血的氣質使他性格剛烈倔強豪放，不甘于在“之乎者也”中長大。好動的他，繼承了父親射箭的本領，練就一身好功夫。他的目標不是文弱書生，而是善于騎射、強悍驍勇的將領。
到了16歲時，他和13歲的大家閨秀長孫氏結了婚。不久，便被父親拉去參軍了。李二公子的軍旅生涯從此開始。
李世民在軍隊干的第一件大事，便是雁門關智救楊廣。
說起這隋煬帝楊廣，跟李世民家可是沾親帶故。他與李淵是姨表兄弟的關系，李世民應該叫這位皇帝表叔。表叔有難，李世民自當拔刀相助。世民的直接領導是屯衛將軍云定興，他得了皇帝招兵秦王的圣旨后，急匆匆召集本部人馬，殺奔雁門關而來。
皇帝楊廣出了什么事呢？當時形勢是這樣的，天下大亂，群雄并起，各路英雄好漢粉墨登場，都想過過皇帝癮。楊廣卻好像絲毫也不擔心，依然是四處游玩，閱盡江南美色。而且他虛榮心極強，愛炫耀。615年，楊廣出巡北塞，率軍一直炫耀到了雁門關，其根本目的是向突厥人炫耀武力，結果卻被突厥大軍給圍了個水泄不通。形勢緊迫，皇帝很沒面子，只好下令搬救兵。
救兵很快到了，最先到達的云定興將軍的部隊到雁門關外安營扎寨。當時突厥兵馬10萬，云定興僅有5萬軍隊。面對一片黑壓壓的突厥大軍，大家一個個都犯了愁。就這些兵力，打得過人家嗎。將軍也沒有辦法，苦惱哇。緊要關頭，李世民獻上一計，云將軍是連連點頭，臉上頓時陽光燦爛。
于是兵不厭詐的故事開始了：士兵們都騎著馬，拿著刀槍，大張旗鼓，遠遠地圍著突厥大營往來馳騁，搖旗吶喊，到了晚上還戰鼓聲聲做出要發動進攻的樣子，似有千軍萬馬、鋪天蓋地殺奔而來。突厥軍隊的可汗害怕了，形勢不妙啊。聽說隋朝各地的勤王大軍紛紛云集雁門，如果來一個大包圍，突厥軍真的要全軍覆沒了。三十六計走為上，于是一聲號令全部撤退了。
雁門勝利解圍，李世民用疑兵之計來嚇退突厥，居首功。他以超人的膽識、出奇的謀略，以少勝多，顯示了卓越的軍事才華。這時，李世民才剛剛18歲。
大業十二年（616年），李世民之父李淵升任太原留守一職。世民留在了父親身邊，他一刻也沒閑著，此時，李世民結交了劉文靜、劉弘基、長孫順德等一大批好友。尤其日后大唐起兵的第一謀士劉文靜，給這未來的皇帝好好地上了一堂生動的政治課。
要說這李淵內心里真正效忠隋朝，效忠于他那成天游手好閑的皇帝表弟，估計誰也不信。李淵只是把造反的念頭埋在心里，誰也不說——不能說，也不敢說——包括自己的兒子。他知道等待機會，即使要出擊的話，也要發出那最后的致命一擊。
劉文靜字肇仁，當時只是個晉陽令的小官。劉文靜頗有韜略，《舊唐書》對他的記載是：“偉姿儀，有器干，倜儻多權略。”李淵到了太原，劉文靜一眼就看出他是個志在四方的英雄。對于李家二公子世民，更覺他前途遠大。自古英雄互賞，惺惺相惜。李世民也很快注意上了舉止不凡的劉文靜。
不料，李世民與劉文靜結交不久，劉文靜就因和起義軍瓦崗寨的李密有來往被抓進大牢。李世民忙去探望，他們縱論天下，談起當前局勢，于是，一次不亞于隆中對的精彩對話開始了。
談論起當今天下的英雄人物，劉文靜嘆息一聲，道：“如今天下大亂，皆因為沒有成湯、周武、漢高祖、光武帝那樣的人才，所以局面很難收拾。”李世民會意，脫口而出：“誰說沒有有膽識的人，就怕平常人有眼不識泰山。我冒險來獄中探望，不只是因為私人情意，正是想和先生共商大計。先生胸中有韜略，還請不吝賜教。”
劉文靜見李世民說話爽快，引為知己，遂毫不保留地暢談，分析天下形勢：“如今洛陽已為李密長期圍困，隋煬帝遠居江淮，各地叛軍占據州郡，阻隔山河。朝廷征高麗又使許多人躲避到太原，此時唐國公李淵擁有雄兵6萬，登高一呼，天下必然云集響應，這時候再派一支人馬攻入都城長安，則帝業可成。”
李世民聽了豁然開朗，連連稱是，笑道：“君言正合我意。”
但這里面有個問題，李世民并不知道雄才大略的父親李淵是在韜光養晦。要李世民說服父親造反，實在沒有一點把握。劉文靜給李世民想了個辦法，有個叫裴寂的人，與李淵關系很好，彼此交心，只要想法結交裴寂，然后利用裴寂游說李淵，大事可成。
裴寂，字玄真，《舊唐書》對他的記載是：“年十四，補州主簿。及長，疏眉目，偉姿容”。早在長安時，裴寂與李淵便有交往。李淵到太原任職，裴寂在不遠的晉陽任晉陽宮副監，是個小官，說白了就是給皇帝的行宮看門的。二人經常在一起喝酒下棋，有時候談得興起，甚至通宵達旦，成了無話不談的鐵哥們。李淵有什么大事，喜歡和裴寂商量。選擇從裴寂來入手，真是再合適不過了。
裴寂好賭，李世民打算投其所好。這一天，李世民帶了幾件貴重的寶物來見裴寂。李世民對裴寂說：“早就聽父親說，叔叔你是個擲色子的高手，晚輩我不大服氣，今日想要和你比個高下。如果你贏了，這寶物都歸你。”
于是，一老一少兩個“賭徒”便開始了博弈：一個賭的是政治，一個賭的是寶貝。李世民在賭博方面根本就是個外行，最后的結局大家都知道，裴宮監贏得是心花怒放，李世民輸得是心甘情愿。
李世民不會無緣無故做賠本生意。一來二去，兩位各懷鬼胎的賭友竟成了無話不談的知己，三天兩頭，沒事就湊在一起玩。這天裴寂又贏了不少錢，看他得意忘形的樣子，李世民趁機說：“叔叔，以往我倆下的賭注只是一些錢財，太小了，沒有吸引力，不如賭大的，英雄豪杰，理應賭天下的江山。誰贏了，這皇帝的寶座就歸誰，叔叔敢賭嗎？”
裴寂嚇了一跳，心想，你小子沒吃錯藥吧，這樣大逆不道的話也敢說。轉念一想，自己都四十好幾的人了，才混個給皇帝行宮看大門的“宮監”一職。自己年少輕狂時也做過飛黃騰達的美夢，如今年紀大了，機會也來了。如再不抓住的話，將遺憾終身。于是，他不再猶豫，堅定地回應道，很愿意參加這局賭天下的豪賭。
李世民說：“最關鍵的是說服父親李淵，太原有上萬雄兵，各地流亡到太原的血性男兒也不下萬人。只要唐國公登高一呼，一定能有很多人響應。一旦李淵當上了皇帝，那你就是勞苦功高的開國功臣。”
裴寂笑了，很開心，積壓心頭多年的夢想終于有機會實現了。
一樁政治交易就此完成。
可要說服李淵謀反還真不好辦，人家和皇帝老兒可是至親老表的關系，自己是外人，疏不間親啊！這樣挑撥離間怕不地道，說不好就要腦袋搬家。
為了辦成事，又能確保腦袋完整無缺，裴寂想了足足一宿。
這天晚上，裴寂把李淵約到了晉陽宮，大擺宴席好酒好菜招待，兩個人是推杯換盞，開懷暢飲，直喝得李淵頭昏腦脹。看看火候到了，裴寂就叫人把他扶進一處寢殿，讓一個年輕貌美的宮女陪他睡了整整一夜。第二天天亮，李淵看著身邊的美人，才知道闖下了彌天大禍。
又過了一段時間，裴寂又邀李淵喝酒。他瞅準火候，等李淵喝得云里霧里時，裴寂說話了：“上次唐國公您醉臥晉陽宮，和皇上的宮女睡了一覺，做的事可有些糊涂。你家老二世民可操心不少。他怕你惹的大禍暴露，遭殺身之禍，已在暗中招兵買馬，準備著舉旗造反。眼下到處都是強盜，你想效忠朝廷只能坐以待斃。如果您高舉義旗，肯定能稱王稱霸，成就一番大事業。而今太原城民心不穩，隋朝氣數已盡，就等唐國公一聲號令了。”
李淵聽到這里，酒醒了大半，這才知道喝酒的真實目的。李淵心里頭也是明白人，看來機會終于來了，該出手了。
箭在弦上，一觸即發。
于是，這個表面上始終忠于皇帝的表哥，在手下人等的“脅迫”下，“極不情愿”地舉起了造反大旗。
起兵的主謀當是劉文靜，沒有他在獄中對時局的精辟分析，也就沒有以后發生的一切。當然，沒有裴寂的巧妙計策，李淵也不會造反，至少不會那么快。這其中的“線人”李世民也功不可沒，沒有他的穿針引線、巧妙布局，這一串令人眼花繚亂的故事也不會上演。
然而，這里面真正的智者，恰恰是大智若愚的李淵。他最有本事，鎮定自若，胸有成竹。不到萬不得已絕不出牌，一旦決定便果敢行動。沒有誰能洞察隱藏在李淵胸中那顆跳動著的帝王之心，要知道，李淵可是歷史上最被低估的皇帝。他的開國偉業，大多被李世民的豐功偉績掩蓋了。
大業十三年（617年）五月，李淵殺太原副留守王威、高君雅以祭旗，宣告起義。歷史上有名的晉陽起兵拉開了帷幕。
李淵自號大將軍，任裴寂為長史，劉文靜為司馬。時李世民為敦煌公（得承認這個封號很奇怪）、右領軍大都督，率右三統軍，并準許配制官署，地位在諸將之上。晉陽起兵后的行動決策非常明確，就是長驅直入，直取長安。李世民和大哥李建成領一支人馬一舉攻克了西河郡。七月，大將軍李淵親率3萬大軍出征。李淵自己不稱帝，遙尊隋煬帝為太上皇，立代王楊侑為帝，把隋朝的紅色旗幟改為絳白，其改朝換代的意圖，可謂司馬昭之心，路人皆知。
李淵直搗長安的路線是沿汾河東岸南下，先取潼關，而霍邑（今山西霍州）則是行軍路上第一個需要攻克的軍事目標。霍邑守將是能征善戰的宋老生，駐軍有2萬精兵。另外，在河東還有左武侯大將軍屈突通領兵駐守。
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