唐朝有兩個都城，一個是長安，稱為西都，一個是洛陽，稱作東都。東都洛陽附近有一座名山，叫作嵩山。唐代的嵩山，同現在一樣，樹木茂盛，風景優美。嵩山山南稱為嵩陽，在武則天時改名登封。嵩山在唐朝人眼里是一個重要所在，因為這里離東都洛陽很近，便于人們去東都洛陽結交權貴、謀取功名、經營商業，而居住在洛陽的達官貴人也常到嵩陽一帶打獵、避暑，所以他們的別墅也喜歡建造在這一帶，因為這里清靜，隱居山林的人士也喜歡選擇這里居住，所以附近建有不少和尚和道士的寺觀。這樣一處自然景觀和地理優勢并存的地方，自然是唐代的人們，包括詩人們所喜歡的暫居之處了。盛唐著名詩人中，幾乎沒有人沒到過嵩山，杜甫、王維、王昌齡、李白都登過嵩山，留下了許多優美的詩篇，而還有一位唐代著名詩人在這里生活了多年，留下不少佳作，這位詩人就是本書的主角——岑參。
岑參是怎么來到嵩陽的呢？
這還要從頭說起——
岑參的祖籍是南陽棘陽，即今河南新野縣，梁時遷往荊州江陵，即今湖北荊州市。岑參的父親一直出外做官，在他當仙州刺史的時候，岑參出生了。岑參的父親叫岑植，他當仙州刺史的品級為正四品下，每月享受的待遇相當不錯，正常收入有每月俸給十一千，祿米二百四十石，職田七頃，公廨田八頃，庶仆十二人。岑植官位中等，待遇頗豐，足以維系全家過較富裕的生活。到岑參五六歲的時候，岑植由仙州刺史改任晉州刺史。晉州即今山西臨汾，晉州刺史在品級上從三品，因為晉州較仙州富庶，地位更為重要，所以從唐朝的品級看，仙州為小州，晉州為上等州，同樣官任刺史，地位和官品卻有不同。岑參在晉州開始讀書，也對汾水周圍的景色留下了美好的回憶，他后來又來到汾水橋邊，寫下了充滿感情的詩篇《題平陽郡汾橋邊柳樹》。此詩題下有自注：“參曾居此郡八九年�！逼湓娫疲�
此地曾居住，今來宛似歸。
可憐汾上柳，相見也依依！
這首小詩賦予柳樹以生命和感情，寫出作者重返舊地高興而又復雜的心情。如果岑參在這樣的環境下繼續成長，也許其人生會是另外的一種景象，可是命運多變，只過了五年，岑植就因病去世了。岑參的母親是繼室，丈夫前妻育有二子，岑渭、岑況早已成人，離家獨自謀生，而她自己生養的三個孩子岑參、岑秉、岑垂只能和她一起在晉州過著并不富裕的生活。在岑參十三四歲的時候，岑參隨母親遷往河南府王屋縣，王屋縣北十里左右就是著名的王屋山。王屋山的主峰叫天壇山，在今河南省濟源市西王屋鎮北，天壇山南青蘿河畔有岑參祖上留下來的別業，岑家稱之為“青蘿舊齋”�！洞笄逡唤y志》里說：“青蘿齋，在（河南）濟源縣西王屋山下，唐岑參別業也�！贬瘏⑦@時已經在王屋縣城和青蘿舊齋往返居住了。后來他在外做官，想起自己早年居住在王屋山下，常常去青蘿河游玩，有時釣魚，有時閑逛，好不愜意！他常�；貞涍@一段美好的生活，如在虢州做官時寫下了《南池夜宿思王屋青蘿舊齋》，詩里表達了對王屋舊齋及當年悠閑生活的懷念，詩里這樣寫道：
早年家王屋，五別青蘿春。
安得還舊山，東溪垂釣綸？
一年以后，岑參一家又告別王屋，向南渡過黃河，經過東都洛陽，來到嵩山南邊的丘陵地帶，這里也有岑家祖上留下來的舊草堂，岑參一家便在這里住了下來。住在這里還有一個原因，那就是離他大哥岑渭當官的地方不太遠。來到嵩山以后，岑參常常懷念王屋的隱居生活，也懷念在那里交往的隱居之士，有一天他在王屋山東邊的溪流畔留宿，情有所感，寫下了《宿東溪懷王屋李隱者》：
山店不鑿井，百家同一泉。
晚來南村黑，雨色和人煙。
霜畦吐寒菜，沙雁噪河田。
隱者不可見，天壇飛鳥邊。
這首詩寫得十分平易，表現出他善于寫實的特點。首聯寫出山居人家的景色，山店有泉，不用鑿井，而百家同飲一泉；中間兩聯猶如一幅水墨畫，確是“詩中有畫”。沙雁，指河邊沙洲上的雁。尾聯感嘆不能與隱者相見，令人遐想，余味悠然。天壇，王屋山之絕頂，為隱者所居之處。此詩前寫宿東溪所見，繪出山中幽絕景觀，后寫詩人之感慨，讀之使人感到“高人宛然在目矣”。
自從來到嵩陽，一晃五年過去了，在這五年里，岑參的家庭發生了很大變故，母親去世了，兄弟幾個也各奔前程，只有岑參依然沒有離開嵩陽。當然，他也不是只住在這里，從有關材料看，他還到過緱山，在那里住過一段時間，作有《緱山西峰草堂作》：
結廬對中岳，青翠常在門。
遂耽水木興，盡作漁樵言。
頃來闕章句，但欲閑心魂。
日色隱空谷，蟬聲喧暮村。
曩聞道士語，偶見清凈源。
隱幾閱吹葉，乘秋眺歸根。
獨游念求仲，開徑招王孫。
片雨下南澗，孤峰出東原。
棲遲慮益澹，脫略道彌敦。
野靄晴拂枕，客帆遙入軒。
尚平今何在，此意誰與論。
佇立云去盡，蒼蒼月開園。
緱山，即緱氏山，在嵩山之西，今河南省偃師市南緱氏鎮東南。傳說這里是周靈王太子晉得仙之處。此詩描寫了閑居草堂時的所見所聞，景中有情，說自己對著五岳之一的嵩山建造了房舍，推門即見一片綠色，在這里只是終日沉溺于退隱林泉的樂趣之中，談論的只是打魚砍柴之類的內容。近來已久與書籍疏遠，只是為了使心里清靜而已，但見空谷落日，但聞暮村蟬聲。“曩聞”兩句引起遐思：曾聽過道士宣講清靜無為的道理，曾靠著小幾靜看風吹落葉，想著葉落歸根的深意。此時特別感到獨游之寂寞，希望有人與自己一道隱居。這里用了一個蔣詡的典故：蔣詡辭官歸隱，在房前竹下開三徑，同故人求仲、羊仲往來。尚平，指尚長，字子平，東漢隱士，這里以之指友人。此意，指隱居生活的閑適。此詩結尾一句頗有韻味：獨自佇立，遙望白云遠去，蒼蒼月色，已把園林照亮……
岑參還去過登封北的鞏縣，在那里他尋訪了當地一位有道德、學問而隱居不仕的李先生，留下了《尋鞏縣南李處士別居》：
先生近南郭，茅屋臨東川。
桑葉隱村戶，蘆花映釣船。
有時著書暇，盡日窗中眠。
且喜閭井近，灌田同一泉。
鞏縣，唐縣名，在今河南鞏義市。南郭，外城。《周禮》里說，古代五家為比，五比為閭。又說八家為一井，故“閭井”即鄉里，指所居之地。鞏縣南郊鄰近嵩山，故有“閭井近”之說。
又有《鞏北秋興寄崔明允》：
白露披梧桐，玄蟬晝夜號。
秋風萬里動，日暮黃云高。
君子佐休明，小人事蓬蒿。
所適在魚鳥，烏能徇錐刀。
孤舟向廣武，一鳥歸成皋。
勝概日相與，思君心郁陶。
透過此詩，可看出岑參借景抒胸臆的巧妙手段。友人在朝為官，輔佐休美昌明之世，而自己卻隱居蓬蒿之中；可自己心思在魚鳥身上，豈能出仕從政呢？徇，曲從。錐刀，指微細之利，即“錐刀之末”，此處喻指出仕為官。友人崔明允乘船沿黃河向廣武（山名，在今河南滎陽市東北）方向而去，而自己要前往鞏縣東北的成皋，眼中的美景只能增強自己思念友人的郁悶和憂愁。
此期岑參又去過陸渾別業，也住過相當一段時間。可見，他是以嵩陽為中心，在周邊一帶周游、訪學，開始了自己人生最初的交游。
光陰推移，時間來到了唐朝開元二十二年（734）……
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