本書系“科學文化譯叢”之一，闡釋17世紀和18世紀科學知識成為歐洲文化不可分割的一部分的歷史過程，以及這一過程如何反過來導致了工業革命的發生。全書分為兩個部分，第一部分以一種通俗易懂的形式來探討哥白尼之后17世紀的科學；第二部分探討科學如何適應不同的文化語境，并如何推動西方各國的工業化進程。采用比較研究的方法，本書還闡述了在科學推動西方各國工業化進程的過程中，英國比大陸同行要更加成功的原因。
瑪格麗特·雅各布，康奈爾大學博士，加州大學洛杉磯分校歷史學特聘教授，美國哲學協會成員。長期從事西方科學史研究，作品涉及科學、宗教、啟蒙運動、工業革命等各個領域。
李紅林，中國科普研究所副研究員，博士（科技哲學專業）。主要從事科普理論與政策、公民科學素質、應急科普等領域的研究。在國內外學術期刊發表論文20多篇，合譯《國家（地區）創新體系比較分析》、合著《科學傳播普及問題研究》及編著多本
趙立新，中國科普研究所副所長，博士（管理科學與工程專業），《科普研究》編委會副主任、副主編，中國科學技術大學兼職教授。主要從事科普基礎理論、國外科普進展跟蹤研究、科普政策評價等研究，在國內外學術刊物發表論文20余篇，編著《國外科普工作要覽》等著作。
李軍平，中國國際科技交流中心，博士（社會學專業）。英語專業八級。現工作領域為國際會議展覽與科技文化交流。出版《和解與對話——阿卜杜勒？阿齊茲國王思想中的對話視野》《科技傳播與普及概論》等譯著，并發表多篇學術論文及譯文。
第一部分 智識基礎
第1章 新科學與新公眾
第2章 笛卡爾主義的文化含義：從自我到自然（再回到國家）
第3章 英國革命熔爐中的科學
第4章 牛頓學說的啟蒙
第二部分 文化與社會基礎
第5章 第一次工業革命的文化起源
第6章 企業家：瓦特家族
第7章 歐洲大陸的科學教育和工業化
第8章 專制主義和革命背景下的法國工業和工程師
第9章 工業時代科學如何發揮作用：英國案例分析
參考書目
索引
譯后記
對于所有與哥白尼同時期的人來說，地球在運動并不是不言而喻的。實際上，很多世紀以來，大部分人都相信，他們站立在地球之上，地球是固定且靜止的，太陽和所有其他行星都圍繞地球轉動。逝世于公元178年的亞歷山大天文學家和數學家托勒密（Ptolemy）將地心說及其相關理論寫入了一部偉大的著作,《天文學大成》（Almagest）。在整個16世紀，他的論述都被認為極有道理。看起來很明顯，“如果地球像其他重物一樣做單一的運動，地球上的生物和單個的重物將會滯留在空中漂浮，而地球將很快完全從天空中掉落”。托勒密描寫了一個常識：一旦地球運動，人們將會滯后于地球而在空中漂浮。本書的第一部分將概述，常識的自然觀被一種背離常識的自然觀——自然是統一且機械的——所替代。
在16世紀，一個運動的地球會從天空中掉落貌似有道理，但在17世紀則遭到了質疑。到17世紀，很多受過教育的西方人，尤其是在北歐和西歐以及英語殖民區的人們拋棄了托勒密體系，轉向了哥白尼的日心說。向哥白尼宇宙說的逐步轉向也開始了，并且變成了受過教育的西方人看待自然的方式的一種變革，這種變革不僅是物理方面的，而且是人文方面的。僅僅基于肉眼看到的東西所形成的常識已遠遠不夠，同樣，對于自然力量的簡單的恐懼和敬畏也不夠。在他們的立場上，自然從概念上成為被馴服的，我們可以說它是“歸化的”（naturalized）。在一個擁擠的宇宙中，物體的運動和力成為了已知項，盡管它們還是抽象的。到了17世紀，這些已知項擴展到各個方面，例如：新大陸、新大陸上的人們、國家官僚制度的控制效果、橫跨大西洋的巨大商業網絡，等等。所有這些關于自然和人的發現累積到一起，對正統的基督教信仰和支持基督教的天主教和新教教士，都形成了一個空前的挑戰。由哥白尼提出，經伽利略、笛卡爾、牛頓以及玻意耳進一步擴展的新科學，帶來了極度的自信與傲慢。西方人對于“自然”知道得更多；有些人認為，他們因此比其他人群和文化更加優秀。
一位來自波蘭的博學的神父，尼古拉斯·哥白尼，他雖然不是一名航海冒險家，但卻逐漸地轉變著西方人對于自然的理解。哥白尼受益于文藝復興時期意大利大學的教育，在那里，他積極學習了新柏拉圖派哲學的思想以及亞里士多德的物理學。在返回波蘭——他度過一生的地方（一個少為人知的地方）之后，哥白尼成了一名教會管理人員、律師和兼職天文學家。他看起來并不像是一個能獲得開創者之榮耀、并且在很多個世紀之后因為科學革命而被家喻戶曉的人。
古希臘和羅馬的藝術與哲學所激發的新的意大利文化復興，以及對阿拉伯科學的著迷，強化了數學學習的地位。哥白尼所接觸到的人文主義具有多面性：公民的、目的在于公共服務；哲學的、新柏拉圖的、目的在于回歸對稱性原則；以及和諧——由造物主的無限力量所造就的神圣的完美。哥白尼所受的人文主義教育教導他，關于自然的真理存在于抽象的、數學的優美之中。他的天文學直接產生于文藝復興時期的文化以及他對古人、亞里士多德（Aristotle）、柏拉圖(Plato)、托勒密以及歐幾里得(Euclid)的學習。
基于數學而非感官證據更強的真實性，早在16世紀20年代，哥白尼就將太陽置于宇宙的中心。相比托勒密在將近1500年以前所提出的地球中心說，在一次想象的飛躍中，哥白尼實現了更好的數學的優美與簡單。除了簡單和優美，就其本身而言，哥白尼的飛躍并沒有多大意義。它使得天體接受更嚴格的數值上的詳細檢驗，因為日心說消除了很多圈中圈或本輪，而這些正是托勒密必須為運動著的行星所設定的，用以解釋它們在空中的位置是更接近還是更遠離地球。但是，哥白尼并沒有確切的證據證明宇宙是以太陽為中心的。當他最后在1543年發表其觀點的時候，他采取了修辭的方式：“那么，為什么我們不愿意把這種與球體形式自然地符合的運動賦予地球，而把它賦予我們不知道也不可能知道其界限的整個宇宙？為什么我們不應當承認，天空的日轉動只是表象，而地球的日轉動才是真實的？”
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