以李宗仁為首的桂系，就實(shí)力而言，位居國民黨內(nèi)其他派系集團(tuán)之首（除蔣嫡系以外)，如果依照水泊梁山座次排名的話，桂系該坐上第二把交椅。
桂系曾三次參與逼迫蔣介石下野，1949年1月，李宗仁當(dāng)上了民國政府代總統(tǒng)。因此，桂系在民國史上，具有舉足輕重的影響。
追溯桂系的歷史，陸榮廷乃桂系軍閥的創(chuàng)始人，說桂系首先要從陸榮廷說起。
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大盜陸榮廷做官
陸榮廷是廣西武鳴縣壘雄村人。1859年8月13日，這天黃昏，壘雄村突然天昏地暗，狂風(fēng)暴雨夾著冰雹從天而降，大樹被連根拔起，隨風(fēng)在地上翻滾，村頭的石磙子飛入河底……壘雄村83歲的老人陸蘇達(dá)愁云滿面地說：“這鬼天氣，是大災(zāi)大難之日，兇多吉少啊，看來不是降龍就要降蟲了！”此時(shí)，壘雄村西頭的陸經(jīng)生家中，傳出了一陣嬰兒的啼哭聲，哭聲伴隨著尖嘯的風(fēng)聲，令人一陣戰(zhàn)栗。是陸經(jīng)生家的老婆生了個(gè)男孩，這男孩就是陸榮廷。因此，村上的人都說，陸榮廷日后不是條龍，就是一條害人蟲。
陸榮廷兄妹三人，姐姐哥哥相繼夭折。陸經(jīng)生只有兩畝山地，家境十分拮據(jù)，一年辛苦收下的糧食，只能一家人吃上三個(gè)月，陸氏只得帶著陸榮廷出外要飯度日。
陸榮廷長(zhǎng)到七八歲時(shí)，洪秀全領(lǐng)導(dǎo)的太平軍路過壘雄村，一把火將村子里的房屋燒成灰燼。有人說，是陸經(jīng)生私通太平軍，引來了災(zāi)難。村民們憤慨之下，亂棍打死了陸經(jīng)生。其妻無力埋葬丈夫，向陸榮廷的大伯求援。陸榮廷大伯和村上幾個(gè)小伙子用一塊門板將陸經(jīng)生的尸體抬走，打算埋在北山的山坡上。不料，走到半路，繩子斷了。有人說，死人顯靈了，小伙子嚇得四處逃，陸榮廷大伯只得就地用鋤頭挖了個(gè)坑，草草埋下了陸經(jīng)生。后來，陸榮廷長(zhǎng)大出走后，村上有人說，抬陸經(jīng)生斷繩埋尸體處，風(fēng)水好，怕是陸榮廷要發(fā)跡了，不是當(dāng)皇帝，也會(huì)當(dāng)大臣。有人說，遭了，他做了官，是一定要回鄉(xiāng)為父報(bào)仇的。這句話，把村里那些殺害陸父的人嚇壞了，急忙用烏鴉血潑陸父的墓。
陸經(jīng)生歸天后，陸母被人搶走為妻，陸榮廷成了孤兒，鄰居一老漢收養(yǎng)了他。這老漢會(huì)些武功，天天無事便教陸榮廷習(xí)文弄武。陸榮廷腦子靈，學(xué)什么會(huì)什么，一天到晚就是學(xué)文化，練拳腳。15歲那年，他已長(zhǎng)得虎實(shí)機(jī)靈，身上一塊塊隆起的肌肉如同鐵疙瘩，武功更是非同小可。
一天上午，陸榮廷和師傅上山練功，半路上，聽到草叢中有聲響，仔細(xì)一看，只見一條碗口粗的大蟒蛇，分著野草，向陸榮廷和師傅游來。正當(dāng)大蟒蛇張著大口，吐著分叉的舌頭向他倆撲來時(shí)，說時(shí)遲那時(shí)快，“嗖”的一聲，寒光一閃，陸榮廷拔出了身后別著的大刀，一個(gè)箭步，刀尖飛進(jìn)了蟒蛇張大的口中，大蟒蛇痛得發(fā)了狂，死死地纏住了陸榮廷。只見陸榮廷面不改色心不跳，麻利地從身后又拔出了第二把刀，三下五除二，砍下了蛇頭，剝下蛇皮，竟當(dāng)著師傅的面，大口大口地吃起那血淋淋的蛇肉。
陸榮廷的師傅先是一愣，接著大發(fā)雷霆，指著陸榮廷說：“你知道嗎，龍蛇一家，這條大蟒蛇是神龍的化身，你殺了神龍，一定會(huì)大禍臨頭，你現(xiàn)在惹了禍，我不能再收留你了，反正你的翅膀也硬了，從今后，你走你的陽關(guān)道，我走我的獨(dú)木橋吧。”
陸榮廷沉默了一會(huì)說：“師傅既然這么說，我就走我的獨(dú)木橋去了。”說罷，雙手一揖，告別了師傅，開始了浪跡天涯的生活。
陸榮廷流浪到南寧，白天睡在觀音廟里，晚上出去當(dāng)起梁上君子。他不僅偷富豪家的錢財(cái)，還偷衙門的東西，這下惹怒了縣太爺，發(fā)兵要緝拿陸榮廷歸案，陸榮廷腳底抹油，一口氣跑到了龍州。
龍州城東的觀音廟，是乞丐流浪者的天下。陸榮廷逃到那里，為爭(zhēng)丐王之位，與當(dāng)時(shí)的丐王李松林比武三天，打死了李松林，從此成了龍州丐王。
胡兆才，中國作家協(xié)會(huì)會(huì)員，上校。長(zhǎng)期從事軍史研究，著有《新四軍演義》、《八路軍演義》、《中國紅軍演義》、《解放軍演義》、《戰(zhàn)殤》等著作。
陸氏天下
陸榮廷歸順朝廷后，朝廷采取以毒攻毒之法，命令陸榮廷專門負(fù)責(zé)圍剿土匪強(qiáng)盜。陸榮廷多年為寇，熟悉土匪強(qiáng)盜習(xí)性，每每出征，都大有收獲。號(hào)稱24寨頭目的江金山，南寧、龍州老百姓只要聽到他的名字，無不面色大變，全身打顫。這個(gè)殺人不見血的惡魔，曾經(jīng)殺死1萬多人，吃掉900多顆人心。
陸榮廷接令，率部出征三天，就將江金山追捕歸案。誰知當(dāng)晚，月明星稀之時(shí)，江金山竟借著月光，越獄逃跑了。別人以為，這是放虎歸山，再也難覓江金山的足跡了。誰知，第二天下午，就被陸榮廷再次捉拿歸案了。陸榮廷捕盜有功，不到半年，竟升遷為龍州提督。
辛亥革命前，廣西會(huì)黨和游勇組織5萬民眾起義，戰(zhàn)火從龍州燒到南寧，清政府調(diào)四川總督岑春煊為兩廣總督，前往鎮(zhèn)壓。岑春煊重用陸榮廷為“剿匪”先鋒官。陸榮廷接到任務(wù)，先整頓軍紀(jì)。他深知，軍紀(jì)松弛不能打仗。他自己當(dāng)過土匪，但他做官后，卻一反常態(tài)，十分痛恨土匪。一天中午，陸榮廷正在吃飯，一位披頭散發(fā)的老婦，氣喘吁吁地跑到他的面前，“撲通”跪下，哭訴道：“陸大人，你的士兵像強(qiáng)盜一樣，沖到我家酒店，用刀刺傷了我的兒子，搶飲老酒，我講了幾句，他們將桌子掀翻。”老婦雙手作揖，哀求道：“請(qǐng)大人為民作主。”
陸榮廷聽后，頓時(shí)感到熱血沖頭，五臟六腑翻江倒海般難受。一拍桌子，飛奔到酒店，當(dāng)場(chǎng)將15個(gè)士兵抓起來，怒罵道：“你們簡(jiǎn)直是土匪，土匪怎能打仗？”言畢，命人將15個(gè)士兵斬首，懸首示眾，以儆效尤。
陸榮廷軍紀(jì)嚴(yán)明，戰(zhàn)斗力大為提高。他率部出征，與會(huì)黨、游勇連續(xù)苦戰(zhàn)三個(gè)月，徹底鎮(zhèn)壓了會(huì)黨和游勇。戰(zhàn)后，岑春煊奏請(qǐng)朝廷，將陸榮廷升為右江總兵。
1907年，鎮(zhèn)南關(guān)、欽州、廉州地區(qū)百日無雨，顆粒無收。新任兩廣總督張人俊不但不奏請(qǐng)免賦，撥款賑災(zāi)，反要加倍逼稅。一些貪官污吏又借題發(fā)揮，放開手段刮地皮。弄得民眾苦不堪言，走投無路。孫中山得知這一情況，在鎮(zhèn)南關(guān)、欽州、廉州組織大起義。
張人俊飛調(diào)陸榮廷為統(tǒng)領(lǐng)，率領(lǐng)五個(gè)營兵力前去鎮(zhèn)壓。孫中山領(lǐng)導(dǎo)起義軍占領(lǐng)有利地形，構(gòu)筑三座炮臺(tái)，陸榮廷部沖到半山腰，被如雨的炮彈擊退。孫中山趁機(jī)指揮部隊(duì)從山上往下沖，一個(gè)是順沖，一個(gè)是仰攻，清軍怎么能擋住起義軍？陸榮廷敗退20里，檢點(diǎn)人馬，傷者不算，損失400人。
在陸榮廷損兵折將、無力再戰(zhàn)時(shí)，張人俊派出防營統(tǒng)領(lǐng)龍濟(jì)光前去增援。陸榮廷與龍濟(jì)光會(huì)合后，再次進(jìn)攻孫中山的起義軍。孫中山采取兩翼包圍戰(zhàn)法，使清軍猝不及防，亂了方寸，自相踐踏，潰敗紛逃。陸榮廷咬牙繼續(xù)進(jìn)攻，龍濟(jì)光也不甘失敗，兩人重新整頓隊(duì)伍，采取輪流突擊戰(zhàn)法，將起義軍圍攻了七天七夜。起義軍彈盡糧絕，無法撐持，只得向河內(nèi)撤退。
陸榮廷因鎮(zhèn)壓起義軍有功，被清政府提升為廣西邊防督辦，并封為“捷勇巴圖魯”名號(hào)，賞銀兩萬兩。以后，又升為耀武上將軍。自此，陸榮廷掌握了廣西的軍權(quán)。
1911年10月10日，辛亥武昌起義，各省紛紛響應(yīng)。陸榮廷頭腦靈活，他審時(shí)度勢(shì)，確定了順應(yīng)潮流的方針，立馬通電全國，聲明支持起義。11月12日，廣西省議院推舉陸榮廷為都督，并發(fā)出通電，文云：
廣西17日宣布獨(dú)立，原公舉沈秉坤為大都督。昨桂林兵變，沈下落不明，現(xiàn)全省公舉陸榮廷為桂省大都督，軍政府即設(shè)南寧，為全省機(jī)關(guān)，特飛電公布。
袁世凱擔(dān)任大總統(tǒng)時(shí)，在1913年4月任命陸榮廷為廣西督軍兼民政長(zhǎng)，陸榮廷成了廣西的軍政一把手。善于鉆營的陸榮廷對(duì)袁世凱非常感激，特意致電，向袁表忠心說：
中華江山非袁莫屬。但亂黨分子十分頑固，我等決心誓死保衛(wèi)袁氏江山，直至獻(xiàn)出頭顱和熱血！
但是，舉國上下對(duì)袁世凱的獨(dú)裁專制不滿，安徽、福建、廣東、四川、江蘇、上海等地，紛紛起兵反袁。袁世凱下令免去討袁起義各省都督。廣東都督胡漢民討袁聲浪最大，袁世凱命令陸榮廷進(jìn)軍廣東，討伐胡漢民。
廝殺了大半輩子，功成名就的陸榮廷開始講究享受了，他此時(shí)正興致勃勃地辦著兩件大事：
一是修觀音廟。他認(rèn)為，自己能從一個(gè)窮要飯花子，發(fā)跡成一省大都督，全靠觀音菩薩保佑。所以，他在老家武鳴故里，大興土木，修建了大觀音廟。新建的觀音廟占地100畝，粉墻青瓦，飛檐立柱，奇?zhèn)延^。高11米的觀音坐像，神態(tài)端莊慈祥，體態(tài)豐滿細(xì)膩，衣紋有飄逸之感。觀音廟落成后，陸榮廷花費(fèi)巨資組織了盛大的慶祝活動(dòng)，連唱了三天三夜的戲，四鄉(xiāng)八寨的民眾，紛紛前來觀看。
二是招妃辦婚事。10年前，陸榮廷在中越邊境的水口關(guān)，結(jié)識(shí)了米店老板的女兒譚小艷，譚小艷的丈夫因病長(zhǎng)期臥床不起，身體虛弱，房事松懈。陸榮廷見譚小艷長(zhǎng)得如花似玉，乘老板出門討賬之機(jī)占有了她。久而久之，陸榮廷與譚小艷的事公開化了，老板和她的丈夫無力反對(duì)，譚小艷便公開跟著陸榮廷東征西殺，譚小艷為他生下三男一女。可是，陸榮廷當(dāng)了都督后，有權(quán)有錢又有了勢(shì)，他覺得守著譚小艷一個(gè)人太委屈了自己。常嘆息道：人生得意須盡歡，莫使金樽空對(duì)月。他還覺得，譚小艷是別人用過的，與自己大都督的身份實(shí)在不能相配。于是，動(dòng)起了歪點(diǎn)子。他對(duì)手下說：“英雄配美人。我是南中國第一人，找的老婆也要是南中國第一美女才行。”
手下人為他尋找南中國第一美女，跑遍了廣東、廣西，從數(shù)萬佳麗中，篩選出15個(gè)漂亮的姑娘，由陸榮廷挑選。陸榮廷看著l5個(gè)百里挑一的姑娘，一個(gè)個(gè)如花似玉，挑來挑去舍不得丟棄一人，便手一揮，大聲地宣布：“這15個(gè)美人兒我都要了！”
這可急煞了手下人，為難地說：“大都督，你15個(gè)都要不要緊，可是，哪里來那么多行宮呢？一下子要蓋15座行宮，恐怕是來不及的。”
陸榮廷正在興頭上，聽了這話，不由怒火中燒，他雙手叉腰，將眼一瞪：“來不及，來不及就先蓋一個(gè)不行嗎？先結(jié)一個(gè)婚就行了嘛！”
就在陸榮廷大辦喜事之際，袁世凱下令他進(jìn)軍廣東，他氣得連聲罵道：“這個(gè)袁大頭，老子結(jié)婚辦喜事，他也要干擾破壞，老子偏不聽他調(diào)遣，不去就是不去！”
幾天后，袁世凱又來命令，催促他出征。陸榮廷冷靜了下來，派手下大將龍濟(jì)光去應(yīng)付袁世凱。
龍濟(jì)光是云南土著彝人，原是土司，后以襄贊清政府剿滅云南彝民起義有功，逐步升遷，光緒末年，由岑春煊薦為廣西右江道。陸榮廷為大都督時(shí)，他被陸提升為大將軍。龍濟(jì)光虎背熊腰，身材高大。別看他說話粗聲粗氣，辦事卻很有心機(jī)。他聽罷陸榮廷要他出征的事，低頭琢磨了一會(huì)兒，謙虛謹(jǐn)慎地打著哈哈說：“大都督，你叫我到東，我決不會(huì)向西，而且，出征廣東事關(guān)重大，這是打仗呀，打仗是個(gè)什么差事？這一點(diǎn)，你大都督比我清楚啊。孫子說，兵者，國之大事也。死生之地，存亡之道，不可不察也……”
陸榮廷聽得好不耐煩，打斷他的話，問道：“你說了半天是何意思？是不是想要我的15個(gè)妃子？”
龍濟(jì)光不由好笑，搖頭說道：“不是妃子，也不是銀子，是要我出兵的名義。廣東那么大的地盤，我以什么名義去呀？”
陸榮廷這才聽出了名堂，他仰面大笑說：“噢，我明白了，你是要個(gè)官嘛。”停頓了片刻，揮揮手說：“你先準(zhǔn)備好出征，我馬上奏請(qǐng)?jiān)箢^，任命你為廣東鎮(zhèn)撫使。你看如何？”
龍濟(jì)光眼一翻，不屑一顧，也很不滿地說：“一個(gè)小小鎮(zhèn)撫使，就想把我打發(fā)走了嗎？廣東是個(gè)鎮(zhèn)嗎？老子把胡漢民都督趕下臺(tái)，就通電全國，宣布為廣東都督！”丟下這話，他便拂袖而去。
幾天后，龍濟(jì)光兵分五路，向廣東進(jìn)軍，水路、陸路同時(shí)進(jìn)兵。龍濟(jì)光騎馬跑在前面，指揮炮兵走一路打一路，聲勢(shì)浩大。胡漢民聞知龍濟(jì)光兵多將廣，大軍還沒過韶關(guān)，就通電宣布辭職下臺(tái)。龍濟(jì)光進(jìn)了廣州，果真通電宣布自己為廣東都督。
1915年底，袁世凱稱帝，激起了舉國憤慨。蔡鍔在云南組織了討袁護(hù)國軍，西南各省紛紛響應(yīng)。陸榮廷看看風(fēng)頭，也覺得袁世凱稱帝不合時(shí)宜，掉轉(zhuǎn)方向，加入了倒袁隊(duì)伍。1916年3月，陸榮廷通電宣布廣西獨(dú)立。南方云南、廣東、廣西三省護(hù)國軍統(tǒng)一編為第一、二、三、四、五、六軍。六個(gè)軍的人馬向肇慶集中，準(zhǔn)備北伐討袁。但是，龍濟(jì)光擔(dān)心北伐軍假道廣東不走，千方百計(jì)阻撓北伐軍走廣東。陸榮廷與龍濟(jì)光原來就不和，這一下，由于龍濟(jì)光反對(duì)北伐，把陸榮廷氣得差一點(diǎn)昏過去。陸便和滇軍李烈鈞聯(lián)手，討伐龍濟(jì)光。就在此時(shí)，袁世凱在眾叛親離和舉國一片唾罵聲中暴卒了。袁氏一死，護(hù)國軍便不需北伐。陸榮廷和李烈鈞發(fā)起討龍戰(zhàn)役，龍濟(jì)光兵力單薄，一交上火，便且戰(zhàn)且退，頂了不到一個(gè)月，就全軍覆沒。陸榮廷率桂軍人據(jù)廣東，黎元洪執(zhí)政，任命陸榮廷為兩廣巡閱使兼廣東督軍。陸成了南中國第一人，便任命妻弟譚浩明為廣西督軍，整個(gè)兩廣成了“陸氏天下”。
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