因異端的罪名被梅律辛放逐之后，強大的巫師費利克斯·海若門和他的同胞弟弟麥爾德魅——前飛賊及刺客——趕赴柯蘭碧迎接某個巫師統治團體的審判。然而，柯蘭碧是一片深受內戰所擾的國土。
若斯馬林侯爵凱·布萊特摩爾，是力圖恢復該國南部地區君主政體的成員之一。在絕望中，凱和他的叛軍同黨們前去搜尋夏嶺地下的魔動機，那是一臺傳言說擁有恐怖力量的遠古魔法裝置。魔動機一旦被啟動，只有強大的巫師才能阻止其無比的破壞潛能。
費利克斯和麥爾德魅正在此時迎來了他們最大的挑戰——以及最終的命運……
世界科奇幻雜志《軌跡》力薦 與《伊嵐翠》并稱為奇幻出版的盛事 莎拉·莫奈特，系光譜獎獲得者 與《時光之輪》續寫者、著名奇幻新星布蘭登·桑德森一起入圍美國科奇幻界地位最高的約翰·坎伯新人獎
薩拉·莫奈特（Sarah Monette）
出生于美國田納西州的橡樹嶺鎮，擁有英語文學的博士學位。她的作品《來自精靈國女王的三封信》曾獲2006年的光譜獎，她也是美國科奇幻界地位最高的新人獎項——“約翰·坎伯新人獎”的入圍者。現在她在美國中西部的北部地區一座百年老屋中工作生活。她收集書籍，她丈夫則收集電腦零件。他們的生活空間就是這兩種龐大野心間不斷爭奪的邊界線。
麥爾德魅
我們在白天第十小時到達了赫爾邁厄尼，下午剩下的時間一直到處找著那幫魔法師。我能想出很多我寧愿做的其它事情，比如拿把鉗子把自己的腳趾甲往外拔，但我是梅弗森遠征隊中的雇員，而且塔里那東西把他嚇得那么厲害，對任何人都不會有好處。
我們問的第二間旅店的接待員聽說過有魔法師在赫爾邁厄尼，也愿意告訴我們。他說他們待在一個叫“深紅猿”的地方。“深紅猿”是家廉價旅舍，那兒的姑娘說她聽說魔法師們都住在“龍之寶庫”，那地方在赫爾邁厄尼算是家高級旅店。于是我們走過了半個赫爾邁厄尼——我們瞧見了那座高過房頂的巫師之塔，梅弗森叫我們繞遠路，確保我們根本不會靠近它。在“龍之寶庫”，他們說登記冊上沒有什么魔法師，但我們的朋友有可能在“玫瑰叢中的凱米拉”里，我們可以去那兒問問。
“太陽快下山了，”我們出來走到人行道上，伯納德說。
“是啊。”梅弗森說。
“我只是在想這還要多久。”
“我不知道，伯納德。直到找到他們為止。”
他們倆都看著我。“怎么？”我說。
“沒事。”梅弗森說，“怎么走？”
“這邊，”我說。我想向他指出我對這地方跟他們一樣陌生，引路的干嘛非得是我？但我聽接待員講過了方向，知道該怎么走。我可不會幫伯納德找理由吵架。
往東走四條街就到了“玫瑰叢中的凱米拉”。它有兩層樓高，又大又亂——整個城市就像趁它沒注意的時候偷偷躲到了它背后。我喜歡這地方。
這次的接待員顯出了敬畏、緊張又不開心的表情，說：“哦，是的。你是想跟維多利亞夫人說話，還是湘儂公爵？”
梅弗森揚起了眉，但他立刻就掩飾住了，說：“我不知道湘儂公爵也來了。”語氣就像有什么愚蠢的人——比如伯納德或者我，肯定是忘了告訴他。“我想找維多利亞夫人。”
“是，先生，”接待員說，“你可以先去會客室等著，我會派個人去叫……去問問她是否有空。”他左右張望的樣子告訴我了兩件事。首先，他除了自己以外沒別人可以使喚；其次，“玫瑰叢中的凱米拉”以前從未接待過像這次這樣的高級客人，而起碼這個接待員正使勁祈禱以后不會再有第二次了。
于是我們就進了會客室，梅弗森坐下來放松地呼了口氣，伯納德坐到他旁邊。我走過去看著窗外，想找個好借口離開——我是說，不能跟窗玻璃似的讓梅弗森一眼就看穿，免得他問我到底是為什么。更別提不能讓伯納德笑得肚子疼。
我還沒想出任何借口，一個聲音說：“我想是你有事要見我？”我轉過身，第一次近距離地看清了維多利亞特維瑞亞斯。她個高肩寬，膚色黝黑，長著特維瑞亞斯家族那種方形的寬下巴，還有濃厚的眉毛。她長得不難看，可她看上去就是像個挺低級的女神，還注定了要折磨人。意識到她身邊的金發男子是誰也沒能讓我感覺好點。那家伙比她幾乎漂亮一倍，個頭稍微矮一點——他肯定是湘儂特維瑞亞斯，金色婊子唯一的孩子。
操，我心想，因為我沒別的事可干。我等著看梅弗森怎么走下一步棋。
他把自己從椅子里拖起來，拄著拐杖盡量優雅地鞠了個躬，說：“夫人，謝謝你來見我。”
“我很忙。”她說，我意識到她臉上的烏云是因為別的什么事。“所以如果你能快一些，先生……？”
“梅弗森馮希伯，”梅弗森說。“我是弗雷桑詹學校的一名巫師。”
“預言者。”維多利亞夫人說，微微揚起了眉。
“是的，夫人。作為一名優秀的卡波琳巫師，你是否完全否認我們方法的有效性？”
她想了一會。我注意到她一旦知道他也是個魔法師，就不再介意他會占多少時間。“就我所知，弗雷桑詹學校并不散播異端學說。”她想到什么，翹起了一邊嘴角，“這能算是你想要的安全通行證么？”
“足夠了。維多利亞夫人，我是來警告你的。”
“警告我？警告我什么？”
“有一個——”梅弗森說，但他沒再繼續，因為就在這一刻湘儂公爵看見了我——不僅是注意到我在房間里，我是說，而是確實看見了我的臉。他差點沒暈過去。
“維姬！”他說，抓住了她的胳膊。
“什么？”
“那個，那個——你是誰？”
“我？”我說。現在維多利亞夫人也盯著我，我看見她做了個驅魔的手勢。
“有什么問題嗎？”梅弗森說。
“沒有。”維多利亞夫人說，但我們都知道她在撒謊。“有個……這相像性實在……湘儂，你覺得這有可能只是個巧合嗎？”
“不。”湘儂公爵說，“你的頭發是染的嗎？”
“我希望是，”我說。梅弗森明白了我的意思，給了我半個微笑。
“這是什么詭計嗎？”維多利亞夫人說，聲音像把尖刀。
梅弗森說：“恐怕我們都完全不明白你的意思。”
“我們現在就把事情弄清楚。”維多利亞夫人說，“叫費利克斯來。”
湘儂公爵走了。梅弗森說：“費利克斯海若門？”
“好像你不知道似的。”她說，看他的眼神冷得足以令熟玉米枯萎，“坦率地說，我本來以為撒迪厄斯的猜想不值得考慮，不過是妄想和歇斯底里罷了，但這實在已超出了我能接受的范圍。馬爾卡付了你多少錢？”
“馬爾卡？”梅弗森說。我從沒聽他用過這種語氣，就像有只油鍋正在他頭上快速加熱似的。
她也聽懂了他的語氣，而且她肯定知道要裝出這種“你他媽到底在說什么”的徹底困惑有多難，因為她現在看起來也挺困惑。她說：“但這絕不可能是巧合，你突然出現在這里，帶著個……你到底想告訴我什么？”
如果我是梅弗森，我會想要撒謊，但我知道最好別，他也知道。他非常直接地說：“巫師之塔里有個范特姆。”
“你還想讓我相信這不是個詭計！”
“我向你保證，其中絕對不存在任何詭計。”梅弗森說，這時湘儂公爵回來了。
他不是一個人。還有兩個中等身材的凱克若匹亞人，而且神靈啊，如果眼神能夠殺死人，他倆能在一次心跳的時間里就解決掉對方。他們身后還有個個子更高的人，然后其中一個凱克若匹亞人——他長得像我為監養人干活時打過交道的那些走私販——抓住后面那家伙，把他拖到了前面。我明白為什么維多利亞夫人跟湘儂公爵看起來跟見了鬼似的了。
那不是我的臉。我是說，那是我的臉——一樣死人白的皮膚，一樣傾斜的眉毛，還有算上我的傷疤也長得一樣的嘴型，但他的顴骨沒我高，也沒人打斷過他的鼻梁。還有他的眼睛……我還沒意識到我的手在干嘛就做出了個驅魔的手勢，因為他是個斜眼。他的左眼是黃色的，像只貓頭鷹，也像故事里的三陵人。他的右眼是一種蒼白朦朧的藍色，看起來甚至不像人類。這就是為什么我知道，長得像我的這家伙就是費利克斯海若門。
過了片刻，我開始注意到其它細節。他比我高了半尺，而他的手——跟我一樣手指很長——嗯，米拉多的刺青很耀眼，從指關節一直延伸到肘部。他是個魔法師沒錯。就算下著雨，你也能在一里以外就認出來。他的頭發凌亂卷曲，剪得非常糟糕，那紅色比我的還深。
我不太清楚該怎么解釋他盯著我的眼神，更不知道該怎么解釋他。我是說，他就是那個打碎沃圖石的怪物，可他看起來不像個怪物。老實說他看起來嚇得半死，我覺得他是害怕其他巫師。這讓我覺得下城所聽到的并不是全部的事實。一向如此。
“我想你的頭發不是染的吧，”我說。
我的聲音讓他驚縮了一下。
“嘿，”我說，“沒事的。”我終于明白了他盯著我的眼神。他看起來像個剛被監養人買下的小孩，就像他看到的一切都很陌生，并且很可能很快就會有人打他了。這種表情我看見過很多次，但從沒在一個成年人臉上看到過。我不管他干了什么，沒人該有這種表情。“我是說，我希望沒事。”
“費利克斯，”維多利亞夫人說，“這個人是誰？”
他畏縮的目光從我轉向她，又轉回我身上。“我不知道。”他說。我完全沒想到他的聲音比我的還高，而且他的說話方式相當高級，元音什么的。凱斯啊，我想，因為我能看出他有多怕他們，我從沒想過魔法師還會害怕魔法師。我是說，除了波菲瑞亞萊萬特跟布林威利爾斯崔持那種人之外，但是是個人就會怕他們。
“這位巫師呢？”維多利亞夫人說，沖梅弗森做了個手勢。
費利克斯海若門怪異的眼睛轉向梅弗森，但我不覺得他看見了他。我不知道他看見的是什么，但我打賭跟噩夢差不多。“我不知道。”他又說了一遍。
“他也說塔里有個范特姆，”維多利亞夫人說，“恭喜你們講的故事都一樣。”
“你看見塔里有個范特姆？”梅弗森說，像只貓一樣撲向整段對話里總算有點意義的部分。
費利克斯點點頭，我注意到他縮起了肩。我知道他是覺得自己會挨打。
維多利亞夫人嗤了一聲。另一個凱克若匹亞人——他看起來一半像銀行職員、一半像唱詩班男孩——說：“夫人，請你原諒，但你覺得這‘故事’是什么時候編出來的呢？”
“什么？”維多利亞夫人說。
“費利克斯什么時候有時間和人一起編出這么一個故事的呢？而且我們已經用咒語證明了那個東西的存在，你為什么還要堅持稱之為故事呢？”
“尤塞畢安巫師的咒語。”她陰沉地說。
“夫人，”凱克若匹亞人說，好像就要說出什么話里帶刀的東西。梅弗森飛快地說：“我向你保證，我可以許下任何你想讓我許的誓言，我以前從未見過費利克斯海若門，也不認識你所提到的另一個人。”
“那他又是……他叫什么名字？”
“麥爾德魅。”梅弗森說。
她等了片刻。“就只是‘麥爾德魅’？”
“對，夫人，”我說。我不喜歡跟件家具似的被人討論。
“你對此又怎么解釋？”
“沒解釋，”我說，“他雇了我。”
“為什么？”她對梅弗森說。
他已經想到她會這么問，因為他沒猶豫什么的。“我相信他擁有一些能夠幫助我的特定技能。恐怕這只是一場巧合。”
他撒謊撒得挺好，但現在我知道是怎么回事了，又能看著他的臉。我覺得我最好記住他的說法。我倒不是怪他。米拉多也許沒覺得預言是邪教，但他用來召喚我的咒語就不一樣了。而且現在的氣氛就好像他們想找個人沖他扔石頭。我又看了看費利克斯，想起梅弗森說尖頂牌代表著替罪羊。
我沒法解釋我為什么會說下面一句話。我是說，我知道我遲早會那么說，否則我的好奇心就會殺死我，但我不知道我他媽為什么這么著急說出來。可能是覺得魔法師們已經準備好了要扔石頭，或者開始咬人。我說：“費利克斯，你母親是叫梅索妮么？”
他看向我，這次我沒再做驅魔手勢，但我的手指還是抽搐了一下。沒那么糟，我告訴自己，雖然我是在撒謊。不僅因為他是個斜眼。你能從他的眼睛里看出他已經瘋了。那感覺可不怎么樣，被他那么看著。
“梅索妮？”他說。他不能肯定自己聽懂了我的話。
“對。你母親的名字。是叫梅索妮么？”
長長的一陣沉默。他的臉變白了，又變紅了，最后低聲說：“是。”
“靠。那我們就是兄弟了。一半的兄弟，我是說。”隨便哪個有名望的賭徒都不會賭我們擁有相同的父親。
“一半的兄弟。”他說。我真覺得他有一瞬間要暈倒了。這個嘛——我是說，我知道我這人沒什么可讓人高興的，但我也沒想到有這么差勁。
“有意思。”走私販模樣的凱克若匹亞人說，他根本就沒這意思，還讓費利克斯驚跳了起來。“但我們能不能回到更重要的事上，比如——”
“你們塔里的范特姆。”梅弗森說，語氣還算友好，但里面的尖銳足夠讓我知道他也不喜歡那個走私販。
“根本就沒有范特姆！”走私販喊，“它們只是神話故事，用來嚇唬小孩的妖怪！”
“你知道不是。”唱詩班男孩-銀行職員說，然后換成了凱克若匹亞語。我懂一點凱克若匹亞語，但我聽不太懂他們的爭吵，因為說的都是魔法師那一套，我可從來沒接觸過那方面的詞我。但我注意到走私販有米拉多的刺青而唱詩班男孩-銀行職員沒有，我想我還是能明白個大概。我更感興趣的是費利克斯躲到了一把椅子后面，雙手緊攥著椅背，就像怕它會突然甩開他似的。
然后維多利亞夫人說：“先生們。”
兩個凱克若匹亞人都停下看著她。
她說，緩慢謹慎得就像在踩著搖擺不定的石頭過河：“最近有實證向我們表明，卡波爾的教義里可能有一些……不準確的地方。在這件事上，我已經不知道該相信什么了。所以我想知道：有沒有什么咒語，什么方法，可以用來準確判斷塔里到底有沒有什么東西？”
“沒有這種——”走私販說，但梅弗森大聲說：“有。”
維多利亞夫人看著他。她根本沒理那個走私販，就跟他是支吹熄了的蠟燭似的。
“我知道三種可以滿足你要求的咒語。我想這位凱克若匹亞的先生——”他沖唱詩班男孩-銀行職員點點頭。后者鞠了一躬說：“吉迪恩斯瑞克西奧斯。”
“我想斯瑞克西奧斯先生，”梅弗森繼續說，“也知道幾種同樣有效的方法。既然你們懷疑我的誠實，我建議我們分別使用各自的咒語，由你作出最后的判斷。”
一陣沉默。魔法師們互相躲避著彼此的目光。
“怎么了？”梅弗森說。
“我已經像你建議的那樣做了，”吉迪恩斯瑞克西奧斯說，“今天早上。”
“結果？”
“很明確，”他說，臉上淡淡的不快微笑讓他一瞬間看起來既不像唱詩班男孩，也不像銀行職員。“那之后我們就一直有著學術上的分歧。”
“我明白了。”梅弗森說，“維多利亞夫人？”
“馮希伯先生，”她說，“我會召集起我們這邊的其他巫師到場旁觀，請你使用你所知道的咒語。我相信克洛了解一些弗雷桑詹的理論，他會判斷咒語是真的在做你所說的事，還是只是個幻象。”
“我很樂意。”
她沖他稍微點了下頭，說：“請隨我來。”
所以我們就跟著，伯納德緊跟著梅弗森，我在他們后面。我注意到費利克斯落在后面，他把頭發從臉上撥開時手還在顫抖，所以我也留在后面跟他一起走。
我沒那意思，但我能看出我還是讓他很緊張。過了片刻，他爆發出來：“你想干什么？”
他說這話沒有惡意。他只是真的不知道，而且嚇壞了。我逐漸明白他這樣害怕已經有很長很長時間了。我說：“我沒想嚇你。”
“哦。不，不是……我只是……”
“我發誓，我沒長的這么兇我。不會咬人什么的。”
“我沒……我不能……”
“不能什么？”
“過去。”他說。然后他閉上眼睛深吸口氣，說：“你真的認為我們是兄弟？”
“有兩個紅頭發妓女都叫梅索妮？除非你知道什么我不知道的，否則我覺得，是啊，我們是兄弟。”
他臉紅得跟龍蝦似的，趕忙說：“不。不，我肯定……可是，她死的時候你多大？”
“凱斯啊。四五小紀吧，我想。但我三小紀的時候就被賣掉了，所以不像是……”我不確定不像什么，就沒說完那句話。
他在樓梯底部停住了，其他人都走進了一扇門，我們還離得挺遠。他的目光集中到我臉上，一瞬間，我看出了他如果在米拉多的食物鏈頂端而非底部會是個什么樣子。我不由往后退了一步。“你多大了？”
“差不多三塞了。”我算了算，“二十，我猜，按高級歷法算。你呢？”
那種銳利一下子不見了。“我……我不知道。今天是什么日子？”
“霜月九號，二零-二-五，”我說，“但這幫不了你什么。”
“是啊。”他說，幾乎是微笑了一下，“我想我應該快二十七歲了。我得問問吉迪恩……晚些時候。”他搖了搖頭，想把什么東西搖回原位似的，那種銳利又恢復了一些。這次他真的微笑起來，但那笑容一點也不友善，是就要陷害誰的那種微笑。“告訴我，弟弟，在職業方面，你是做哪一行的？”
“現在是給魔法師跑腿。”
“塞巴若斯克雷塞特死的那一年夏天，你又是做什么的？”
這句話完全擊倒了我。我連句謊話都想不出來，反正我根本也瞞不了他。他知道。魔法師總會知道這種事情。
他說，就像這話又普通又有意義似的：“你被一堆刺包圍著。”
我還沒來得及追問下去，問他那種破話是什么意思，走私販模樣的魔法師就探出了頭，說：“費利克斯，你來不來？”
我看見他的表情垮下來。那種銳利不僅是沒了，而是被徹底碾碎了。是啊，他剛才是在戲弄我，但現在我突然明白了為什么，明白了他是怎樣在努力躲開這種……這種……我不知道該用什么詞。我猜澤佛爾會知道我想要的詞，但我只能說，我明白了他受到的傷害有多重，明白了那比傷害更糟，就像被滾燙的烙鐵和施刑者和其它一切一起折磨著，所有這些都在心里，而且那種施刑者你殺不死也講不了道理，一點辦法都沒有。它就在那兒。
他的肩膀耷了下來，突然就不再跟人有任何眼神接觸了。他全身繃緊地從我身邊走過去，別的什么反應都沒有，但我緊跟在他身后，那個走私販就沒能把我關在門外。不管我在這兒遇見的到底是什么，我都還沒想要放開它。
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