作者說在《世界史的構造》這本書里，他從交換樣式（而非生產方式）的角度，對人類社會歷史進行了重新思索，并在交換樣式A、B、C之外，發現了交換樣式D。作者還指出，交換樣式D必然收斂為宗教的形態，而在遙遠的伊奧尼亞時代的政治和思想中，恰恰曾經存在過這具有普遍意義的寶貴精神財富。但當時因為篇幅的原因，未能充分探討，于是另外寫了《哲學的起源》這本書作為前書的續篇，試圖對上述問題進行深入考察。
過去十年中，柄谷行人先后出版了《跨越性批判——康德與馬克思》《世界史的構造》《哲學的起源》三部曲，以及多本思想性的小冊子，將哲學、政治經濟學和思想史等融為一爐，通過對十九世紀以降的各種經典論述的再檢討，提出他的有關歷史、資本主義和未來的總體性解說……《哲學的起源》延續了《世界史的構造》對于交換模式的探索，但《構造》已跨越不平等的自由交換如何可能為線索，而《起源》更側重對跨越民主的自由——亦即自由人的聯合體——的原理的探索。按照弗洛伊德“被壓抑著的回歸”的邏輯，這一對于未來社會的思考被置于對“哲學的起源”的回溯之中。他在伊奧尼亞的傳統中重新發現了Isonomia，即一種跨越了氏族/部落聯盟的、建立在個人間關系之上的契約共同體，一種區別于斯巴達的平等和雅典民主的自由人聯盟，亦即一種沒有政治和經濟支配的流動性的自治社會。柄谷行人在“哲學的起源”處發現了未來以及未來共存的普世宗教。
——汪暉：清華大學人文學院中文系、歷史系雙聘教授
真正的思想家，應該是那些勇敢面對某一時代人類社會的核心議題或思想危機而做出獨特思考的人們。當今人類社會較大思想危機，莫過于建基在工業革命之上而以資本—民族—國家三位一體形態存在著的現代資本主義體系及其意識形態之自由—民主主義的全面危機了。
《哲學的起源》所討論的問題發生在2000年前遙遠的古希臘，但問題的核心卻直擊我們當下的制度和思想危機。簡言之，自由—民主主義并非人類到達的最終形態，超過自由與平等兩難悖論的新途徑，其思考的契機就隱含在古希臘另一個被忘卻的思想傳統——Isonomia中。
——趙京華：北京第二外國語學院教授
柄谷行人(KojinKaratani)，1941年生于日本兵庫縣尼崎市。早年就讀于東京大學，先后獲經濟學學士和英文科碩士學位。畢業后曾任教于日本國學院大學、法政大學和近畿大學，并長期擔任美國耶魯大學東亞系和哥倫比亞大學比較文學系客座教授。2006年榮休。他是享譽國際的日本當代著名理論批評家，至今已出版著述30余種。代表作有《日本現代文學的起源》《跨越性批判——康德與馬克思》《世界史的構造》等，《定本柄谷行人集》全5卷于2004年由巖波書店出版。
目錄
汪暉評柄谷行人《哲學的起源》
趙京華評柄谷行人《哲學的起源》
序論
1普世宗教
2倫理型先知
3模范型先知
第一章伊奧尼亞的社會與思想
1雅典與伊奧尼亞
2Isonomia與Democracy
3雅典的Democracy
4國家與民主主義
5移民與Isonomia
6冰島與北美洲
7Isonomia與評議會
第二章伊奧尼亞自然哲學的背景
1自然哲學與倫理
2希波克拉底
3希羅多德
4荷馬
5赫西奧德
第三章伊奧尼亞自然哲學的特質
1宗教批判
2運動的物質
3制作與生成
第四章伊奧尼亞沒落后的思想
1畢達哥拉斯
2赫拉克利特
3巴門尼德
4埃利亞學派之后
第五章雅典帝國與蘇格拉底
1雅典帝國與民主政
2智者與辯論的支配
3蘇格拉底審判
4蘇格拉底的謎
5靈機
6蘇格拉底的問答方法
7柏拉圖與畢達哥拉斯
8哲學王
9Isonomia與哲學王
附錄從《世界史的構造》到《哲學的起源》
古代希臘史年表
譯后記
《柄谷行人文集》編后記
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