古代漢語這一門課程，過去在不同的高等學(xué)校中，在不同的時期內(nèi)，有種種不同的教學(xué)內(nèi)容。有的是當(dāng)做歷代文選來教，有的是當(dāng)做文言語法來教，有的把它講成文字、音韻、訓(xùn)詁，有的把它講成漢語史。目的要求是不一致的。
經(jīng)過1958年的教育革命，大家進(jìn)一步認(rèn)識到教學(xué)必須聯(lián)系實(shí)際，許多高等學(xué)校都重新考慮古代漢語的教學(xué)內(nèi)容，以為它的目的應(yīng)該是培養(yǎng)學(xué)生閱讀古書的能力，而要達(dá)到這一個目的，必須既有感性知識，又有理性知識。必須把文選的閱讀與文言語法、文字、音韻、訓(xùn)詁等理論知識密切結(jié)合起來，然后我們的教學(xué)才不是片面的從而提高古代漢語的教學(xué)效果。至于漢語史，則應(yīng)該另立一科；漢語史是理論課，古代漢語是工具課，目的要求是不相同的。
北京大學(xué)在1959年進(jìn)行了古代漢語教學(xué)的改革，把文選、常用詞、古漢語通論三部分結(jié)合起來，取得了較好的教學(xué)效果。此外還有許多高等學(xué)校都以培養(yǎng)閱讀古書能力作為目的，改進(jìn)了古代漢語的教學(xué)。
北京大學(xué)1959年度的古代漢語講義只印了上中兩冊，1960年經(jīng)過了又一次改革，另印了上中下三冊，都沒有公開發(fā)行。講義編寫主要由王力負(fù)責(zé)，參加工作的有林燾、唐作藩、郭錫良、曹先擢、吉常宏、趙克勤、陳紹鵬。此外，北京大學(xué)中國語言文學(xué)系語言專業(yè)1957級同學(xué)也參加了1960年度的古代漢語中下兩冊的文選部分的編寫工作，研究生陳振寰、進(jìn)修教師徐朝華也參加了上冊的部分編寫工作。
1961年5月，高等學(xué)校文科教材編選計劃會議開過后，成立了古代漢語編寫小組，決定以北京大學(xué)古代漢語講義為基礎(chǔ)並參考各校古代漢語教材進(jìn)行改寫，作為漢語言文學(xué)專業(yè)的教科書。
編寫小組集中了北京大學(xué)、北京師範(fàn)大學(xué)、中國人民大學(xué)、南開大學(xué)、蘭州大學(xué)古代漢語教學(xué)方面一部分人力，分工合作，進(jìn)行編寫。
本書除由主編王力負(fù)責(zé)全盤工作外，編寫小組內(nèi)部再分為文選組和常用詞通論組。文選組由蕭璋負(fù)責(zé)，常用詞通論組由馬漢麟負(fù)責(zé)。具體分工如下：
文選部分執(zhí)筆人：
蕭璋（北京師範(fàn)大學(xué)）劉益之（中國人民大學(xué)）
許嘉璐（北京師範(fàn)大學(xué)）趙克勤（北京大學(xué)）
常用詞部分執(zhí)筆人：
王力（北京大學(xué)）吉常宏（北京大學(xué)）
通論部分（包括緒論及附録）執(zhí)筆人：
馬漢麟（南開大學(xué)）郭錫良（北京大學(xué)）
祝敏徹（蘭州大學(xué)）
編寫小組的任務(wù)是艱鉅的。北京大學(xué)的講義只是初稿，距離公開出版的要求尚遠(yuǎn)。這次幾個學(xué)校的同志在一起合作，除了肯定文選、常用詞、通論三部分結(jié)合的總原則以外，一方面充分利用了北京大學(xué)原有的成果，另一方面又在很大程度上加以必要的修改和補(bǔ)充。文選部分更換了一些篇目，重寫了解題和說明，特別是在注釋方面作了很大的變動。常用詞部分變更了一些體例和解釋，並且隨著文選的更換而改變了詞修的次序。通論的章節(jié)和內(nèi)容也都作了很大的變動。
每一篇稿子都經(jīng)過組內(nèi)討論，組外傳觀並簽注意見，最后由主編人決定。有些比較重要的問題還經(jīng)過全體討論。我們自始至終堅持了這種討論方式；我們認(rèn)為這樣做可以集思廣益，更好地貫徹百家爭鳴的精神和發(fā)揮集體主義精神，從而進(jìn)一步提高了書的質(zhì)量。
1962年1月，上冊討論稿出版。在這個時候，召集了座談會，出席者有丁聲樹、朱文叔、呂叔湘、洪誠、殷孟倫、陸宗達(dá)、張清常、馮至、魏建功諸先生，姜亮夫先生也提出了詳細(xì)的書面意見。會議共開了一個星期，主要是討論上冊的內(nèi)容，但最后也對中下冊的內(nèi)容交換了意見。
上冊討論稿分寄各高等學(xué)校和有關(guān)單位后，陸續(xù)收到了回信。有些是集體的意見，有些是專家個人的意見。從1962年1月下旬起，我們開始進(jìn)行上冊的修訂工作，同時考慮到，上中下三冊應(yīng)該壓縮為上下兩冊，以便更適合于教學(xué)計劃的要求。體例上也作了改動，把文選各篇的說明移作注解，或逕行刪去。我們的修訂工作除充分地吸收專家們和各校的意見，進(jìn)行必要的修改外，還趁此機(jī)會再深入發(fā)現(xiàn)問題，改寫了不少的地方，上冊增加了一個單元，其他單元也進(jìn)行了部分的改寫。因此，直到同年7月底，才算把上冊修訂完畢。
本書全稿曾請葉圣陶先生審閱。
總起來說，這一本《古代漢語》上冊已經(jīng)四易其稿。我們知道其中的缺點(diǎn)還是很多的；如果有若干成續(xù)的話，那是和黨的領(lǐng)導(dǎo)分不開的，也是和全國專家們以及擔(dān)任古代漢語的教師同志們的鼓勵和幫助分不開的。我們編寫小組雖然祇有九個人，但是這一本書的編成，則有千百人的勞動在內(nèi)。我們謹(jǐn)在這里向曾提寶貴意見的專家們和同志們表示深切的謝忱。
最后，我們希望讀者特別是從事古代漢語教學(xué)工作的同志們隨時不吝賜教，讓我們能夠根據(jù)廣大群眾的意見來修訂這本書，使它逐漸趨于完善。
王力
1962年7月
新書資訊