《草木知禮儀》以古代禮儀為綱，以傳統文化為本，介紹了大約50種植物的形態、用途、文學意象、節日象征、文化更迭等，從吉禮（祭祀）、嘉禮（社交）、賓禮（外交）、兇禮（喪葬）、潔身、服飾、節日等方面，談到古代學士的修身養性、切磋學問、琢磨品德，再說到古時君子的莊重曠達、威譽喧赫和風流雅致，以及其他與植物相關的禮儀細節、有趣故事和文學作品。需要特別說明的是，在不同的年代、不同的場合，禮儀植物可以一物多用，植物文化更是多姿多彩。
在人類誕生的4億年之前，植物就已經開始在陸地上繁生。人類馴化植物已有近萬年的歷史，其間積累了大量的物質和非物質成果。然而，植物是在什么時候開始進入人們的精神世界呢？現代考古發現，在內蒙古赤峰市的墓葬中，多數墓葬的底部都發現了樺樹皮，這和《周易·系辭下》中“古之葬者，厚衣之以薪”的說法一致。也就是說，最遲在新石器時代，植物就被用在喪葬禮儀之中。
在古代，植物是人們必要的生活物資，同時也是禮儀的重要載體，正如《管子·牧民》所謂：“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。”植物為人們提供食物、燃料、紡織品、建筑原料等，讓人們果腹有食，寒可附火，布衣芒屏（jue）可蔽體，殿堂樓閣穩扎根。在植物滿足溫飽的基礎上，人們要推動禮儀文化的發展，依然離不開植物提供的食材、禮物、文具、染料、祭品、葬具和清潔物品等。而在利用植物的過程中，人們逐漸賦予植物獨特的文化內涵，并通過儀式化的活動來解讀禮儀植物對人文精神的重要作用。故此說，禮儀搭建起了植物和文化溝通的橋梁。
本書以古代禮儀為綱，以傳統文化為本，介紹了大約50種植物的形態、用途、文學意象、節日象征、文化更迭等，從吉禮（祭祀）、嘉禮（社交）、賓禮（外交）、兇禮（喪葬）、潔身、服飾、節日等方面，談到古代學士的修身養性、切磋學問、琢磨品德，再說到古時君子的莊重曠達、威譽喧赫和風流雅致，以及其他與植物相關的禮儀細節、有趣故事和文學作品。需要特別說明的是，在不同的年代、不同的場合，禮儀植物可以一物多用，植物文化更是多姿多彩。比如，紅棗不但可以用作祭祀先祖的供品、諸侯聘問的禮物、走親訪友的手信，而且在婚慶文化中，紅棗和栗子可以寓意“早立子”。
植物在古人的生活中扮演著不可替代的角色，因而其在中國古典文學中占據著重要的位置。根據臺灣學者潘富俊先生對歷代詩詞歌賦中出現的植物的統計，歷代詩詞總集中含有植物的比例為43.9%-65.4%，其中《詩經》共有153篇出現植物，比例占50.2%。但是，隨著人們生活方式的改變，以及傳統文化的衍變，很多植物已經在人們的精神世界里歷經滄桑。
有的植物被剝奪了原有的名字，以致后人張冠李戴，誤認植物。比如，我們常用“蘭芷之室”來比喻芳草熏陶的高雅環境，而“蟾官折桂”則用來祝賀學子學有所成，應考得中。但是，在古代，蘭并不是蘭花，桂也不是桂花，它們的原型是什么呢？唐代李白《客中作》曰“蘭陵美酒郁金香，玉碗盛來琥珀光”，而白居易《代書詩一百韻寄微之》詠“負氣沖星劍，傾心向日葵”。此處的郁金香和向日葵，也并非今天同名的植物，它們又是什么呢？答案暫不公布，但可以確定的是，植物是人類精神追求的一種重要歸屬物。植物的延伸意義可以看作人們心理需求的折射與延伸，比如花語、果語，其實是其自身屬性按照人們的期望而無限延伸。
有的植物雖然在文學作品中生生不息，但是讀者已經無法在日常生活中找到其原型了。比如，描寫重陽節的詩句“遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人”可謂盡人皆知，但是茱萸究竟是何植物，有何作用，就甚少有人能說出其中的所以然。“商女不知亡國恨，隔江猶唱后庭花”，我們知道詩人夜泊秦淮，諷今刺史，也知道《玉樹后庭花》是著名的樂曲，但卻沒人追問后庭花是何花草，有何風姿。但是，我們或許深有同感：一花一世界，草木非無情。柳綠桃紅含羞作揖，滿園芳草揮手致意，其中蘊含著多少千古的風雅與情思！正是植物詩意般的文化意蘊，以及人們對花草樹木的精神寄托，讓我們推開了探索植物世界的大門。
尋找古典文學中的禮儀植物，既是解讀傳統文化的需要，也是理論結合實際的需要。但是，讓人扼腕嘆息的是，有的植物因為生態環境的喪失和退化已經受到嚴重威脅，甚至瀕臨滅絕。秦漢以前，梓樹廣泛分布于中原地帶和四川地區。因為其用途廣泛，人們刀斧無情，梓樹的數量日益減少，時至今日在國內只有零星的分布。更令人唏噓的是，龍潭莕菜
（荇菜）在2002年才被正式命名，但是因為魚苗啃食、魚塘填平等因素，一度在野外消失殆盡。生態環境的惡化致使一些禮儀植物從地球上消失，這既是生物多樣性的損失，也是傳統文化的遺憾。
了解植物文化對理解古典文學作品具有重大的意義。《詩經·碩人》描寫女子的美貌，曰“手如柔荑，膚如凝脂”，“柔荑”其實就是初生的茅針，它又白又嫩，柔軟可愛，用來形容少女的纖纖玉指再美不過了。如果我們連“柔荑”是什么都不知道，那么在讀“相見了、執柔荑，幽會處、偎香雪”（北宋·柳永《塞孤》）時，就無法感受字里行間所蘊含的風雅情致。反之，只有了解古代學子和植物文化的交織，我們才會在壯志未酬之時，道一句“他日必為攀桂客，目前尚作采芹人”（明·凌濛初《初刻拍案驚奇》卷十）。
有了人間滄桑，有了悲歡離合，有了無數的愛恨情愁，植物便脫離了生物的范疇，甚至超越了植物學的意義，而成為一個文化和禮儀符號，乃至情感和情緒的表征。植物為禮儀文化提供了基礎，也為古典文學增添了一抹清新的綠色，假如沒有植物，那些委婉的贊美、含蓄的傳情、柔膩的情致、高貴的氣節，都顯得蒼白無力。植物文化的衍變本身就是中國古典文學背后的一個個引入入勝的故事，有待我們去傾聽和解讀。
天地之大，草木之微，禮儀深含人類對真善美的精神追求，植物也因此上升到精神層面，和中國傳統文化結下不解之緣。也許不是人類馴化了植物，而是植物馴化了人類。但不管如何，我們都應該尊重和敬畏植物的客觀存在，努力建設一個生態文明的和諧社會，讓植物在人類的精神世界中書寫新的精彩故事！
第一章
蒲葵佳節初經雨——節日花木
三月三，薺菜賽靈丹
雞屎藤“臭名遠揚”
上巳寒食清明菜
佛道兩家的青精飯
九節菖蒲秀端午
鳳仙花：俗染纖纖紅指甲
高冠紅突似晨雞
茱萸：失落的辟邪翁
第二章
禮有五經，莫重于祭——祭祀之物
菜之美者，云夢之芹
文藻托清流
蔞蒿：于以采蘩
菱角磨作雞頭
春祀用棗油
蘭陵美酒郁金香
茅草：微小見大義
冬葵：百菜之主
第三章
我有嘉賓，鼓瑟吹笙——嘉賓之禮
“白蘋洲”還是“白蕷洲”
葛藤：一日不見，如三月兮
風過蘆葦，蒹葭蒼蒼
荇菜人不識
柞樹：冰河世紀的幸存者
乾隆南下，必吃莼萊
板栗：千果之王
鳳凰非此木不棲
第四章
一抔凈土掩風流——喪葬植物
大麻：把酒話桑麻
梓木：百木之長
榛木為惡笄
泡桐：佛像和墓俑
香蒲：臨事終須籍蒲席
秦可卿何不斂以杉木
桂枝鎮邪
秦始皇的“五大夫”
第五章
沐浴蘭湯在今辰——禮儀潔身
浴蘭湯兮沐芳
山有嘉木名肥皂
石榴花堪作煙支
白芷：慈禧太后的玉容散
濃妝淡抹胭脂花
益母草：女皇的“神仙玉女粉”
第六章
以五彩彰施于五色——染料禮儀
茜紗窗下茜草紅
紅花：急搗紅藍染玉酥
柘黃袍天子所服
紫草：朱紫盡公侯
青出于藍而勝于藍
烏桕漁火對愁眠
參考文獻
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