《紅樓夢》的出場人物接近400，無論達官顯貴還是蕓蕓眾生，除了每個人物自身的獨特性外，群體之間還關聯著不同程度的相似性。曹雪芹勾勒了“明白人”“淚人”“檻外人”“玻璃人”“嫌隙人”等眾多生命圖景，劉再復先生深挖人物類型，從文化類型的角度，以30種人物類型為專題，或穿梭于紅樓人物出場的不同篇章，或游走在人物性格豐富的中國古典文學，或信手拈來經典的外國文學意象，深度剖析紅樓人物，細致解讀人物心理和行為舉止的文化表征，在延長思考縱深的基礎上，深描大觀紅樓的人情和人性。
總序
自序：人性的孤本
夢中人解讀：鴛鴦、秦可卿、林黛玉等
富貴閑人解讀：賈寶玉、賈母等
檻外人解讀：妙玉、寶玉、林黛玉等
鹵人解讀：賈寶玉、史湘云、香菱等
可人解讀：秦可卿、晴雯、芳官等
冷人解讀：薛寶釵、惜春等
通人解讀：薛寶釵、薛寶琴等
玉人解讀：黛玉、寶玉、妙玉等
淚人解讀：林黛玉
癡人解讀：賈寶玉、林黛玉、尤三姐等
正人解讀：探春、賈政等
真人解讀：林黛玉、賈寶玉、晴雯等
乖人解讀（兼說“妥當人”）：襲人、探春等
怯人解讀：迎春、秦鐘等
愚人解讀：夏金桂、賈瑞等
能干人解讀：王熙鳳、探春等
玻璃人解讀：王熙鳳等
明白人解讀：平兒
穎悟人解讀：寶玉、柳湘蓮、紫鵑、賈雨村等
知音人解讀：賈寶玉、林黛玉等
冷眼人解讀：冷子興、秦可卿、惜春等
伶俐人解讀：小紅、賈蕓等
糊涂人解讀：史湘云、賈寶玉等
讀書人解讀：賈政、賈寶玉等
濫情人解讀：賈璉、薛蟠等
嫌隙人解讀：趙姨娘、邢夫人、夏金桂等
尷尬人解讀：賈赦等
勢利人解讀：封肅、師父等
小人解讀：趙姨娘等
廢人解讀：薛蟠等
濁人解讀：賈蓉等
附錄
論《紅樓夢》的性格描述
不為點綴而為自救的講述：原“紅樓四書”總序
新書資訊