與傳統的大批量生產相比，精益生產只需要一半的人員、一半的生產場地、一半的投資、一半的生產周期時間、一半的產品開發時間和少得多的庫存，就能生產品質更高、品種更多的產品。它的基本思想就是：Just ITime （JIT），即“只在需要的時候，按需要的量，生產所需的產品”。因此，也稱為JIT生產方式、準時制生產方式、適時生產方式或看板生產方式。本書將系統、全面地介紹這種生產方式，并加入實踐案例，方便讀者理解。
肖智軍，
工學碩士，現任合眾資源·3A企業管理顧問公司總裁
歷任理光公司TPM推進室室長、制造部中方部長、理光人才育成會會長等六個部門的負責人。從事企業管理實務工作十余年，多次赴日本研修TPM（全面生產管理），全面、充分地了解并掌握了日本企業現場管理的精髓。在理光推進5S管理、精益生產和TPM改善活動過程中，成績卓著，積累了豐富的管理和改善經驗。著有國內本5S專著《5S活動推行實務》等12本書。
黨新民，
清華大學總裁班外聘專家，合眾資源·3A企業管理顧問公司副總裁、咨詢顧問師
在世界一流企業任職十年，然后進入企業管理咨詢，這十幾年來對近百家十企業進行成功咨詢，成效十分顯著；對近千家企業實施培訓與指導。
他的風格務實，將世界一流企業多年的實踐、實際咨詢經驗同理論有機結合，總結出一套具有一定理論水準、可操作性、實踐性極強的管理方法，深受企業人士歡迎。
一個虧損的企業是無法發展、無法長時間為消費者提供良好服務的。因此，無論從企業自身還是從其社會角色來說，企業經營的目的是持續盈利。我們知道，利潤來源于售價與成本之差，要達到盈利的目的，不同的經營思想會導致不同的做法。
一、成本中心型的經營觀
以計算或實際的成本為中心，加上預先設定的利潤，得出售價。
其公式為：售價=成本+利潤
例如，生產成本是1000元，利潤定為成本的15%，即150元，售價就定為1150元。此種思想被稱為“成本中心型”。對于高新產品、壟斷產品可以如此定價，但這樣的買方市場是十分有限的。
壟斷性的企業就是這種思想。這些企業經常說成本上升必須提價，例如國內的鐵路就是如此。
二、售價中心型的經營觀
以售價為中心，當市場售價降低時，利潤隨之減少。
其公式為：利潤=售價-成本
例如，市場售價是1000元，現在的生產成本是900元，利潤就是100元。若市場競爭導致售價降為950元，成本沒有變化，則利潤只有50元，此種認為利潤基本上取決于市場售價的思想被稱為“售價中心型”。
大部分缺乏改善意識的企業都是屬于這種類型，市場好時有較高的利潤，市場差時，利潤大幅度降低，甚至虧本。他們認為市場主宰命運，一切聽天由命。
三、利潤中心型的經營觀
以利潤為中心，當市場售價降低時，成本也必須降低，以便獲得的利潤（目標利潤）不會減少。
其公式為：成本=售價-利潤
例如，企業的目標利潤是150元，市場售價為1000元，因此目標成本就是850元。如此市場售價降低，則必須降低成本才能維持企業的目標利潤。此種以目標利潤來設定目標成本的思想被稱為“利潤中心型”。
按照“利潤中心型”的思想經營，企業就可以在競爭中立于不敗之地。因為在經濟不景氣的時候，成本高的企業得不到利潤，甚至虧損，就會被淘汰；成本低的企業還可以得到少量的利潤，能夠維持生存及謀求進一步的發展。所以，不斷消除浪費、降低成本，是積極進取的經營思想，是企業的永續經營之道。“成本中心型”是消極被動的經營思想，它將導致企業虧損、倒閉。
除少數高新產品、壟斷產品外，絕大多數產品的售價是由市場決定的。因此，企業要想獲取更大的利潤，必須增加銷售或降低成本。能擴大銷售當然是好事，但能否增加銷售量卻并不完全取決于企業本身。相反，降低成本卻在很大程度上是企業自身可以做好的。
就降低成本而言，首先我們知道成本通常主要由材料、消耗品、工資、設備、管理費組成。當今信息業十分發達，從市場上購買的材料、消耗品價格對各企業來說不會有太大的差異。就購買同樣型號的設備而言也是如此。
這樣一來，企業想要通過降低成本獲取巨大利潤，就必須在材料采購、在制品數量、成品數量、人員工資、設備購買（買大而全還是買小而專）及管理成本上下足功夫，必須將不能增加價值（即浪費）的現象加以排除。
這正是精益生產方式所要實現的目標之一：“0”浪費。
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