甲午慘敗，洋務派李鴻章失勢，變法派康有為上位，然而變法圖強最終以宮廷政變收場，學習西方的初衷不知不覺淪為了野心家的工具——-改革是共識，是晚清的利益蛋糕，更是派別政治的決斗場，無論是慈禧太后、保皇黨、滿清權貴，還是親西方勢力、義和團，所有人都被裹挾其中，輪番登場。最后八國聯軍借護衛使館之名兵臨北京城下，動蕩混亂的大清朝局終于重新洗牌，有人出局有人上位。而當改革最終不得不被推上快車道，滿清皇族與實權派袁世凱展開了對改革主導權的殊死爭奪；隨著武昌城中的一聲槍響，革命者喊著激動人心的口號踏入權力中心，袁世凱、宋教仁和孫中山之間新一輪錯綜復雜的明爭暗斗又揭開了序幕……看似荒誕詭異的史事背后，是無比清晰的利益選擇和權力博弈。
黃治軍，曾任《旅伴》雜志執行主編。自小熟讀兵法、經史子集。曾通讀《二十四史》和《資治通鑒》，后癡迷于清史，為了尋根探源地解答心中對于清亡的疑問，僅甲午戰爭看過的史料就不下百種。經過沒日沒夜的三年苦寫，終于著成長篇歷史讀物《晚清最后十八年：從甲午海戰到辛亥革命》。
譚嗣同夜訪法華寺
夜晚。袁世凱居住的地方法華寺。老袁還能在這里住兩個晚上，他準備在請訓完成后回到天津，一切看起來都很正常。
下人突然來報：軍機章京譚嗣同譚大人來訪！
對于這個大名鼎鼎的官二代巡撫公子，皇帝跟前的紅人，袁世凱自然不敢怠慢，他把譚嗣同請入了密室。
譚嗣同的懷中藏有兩樣東西。
第一樣東西他立即拿給袁世凱看了。這就是那道準備“死諫”的密折。
老袁嚇得魂飛魄散，他不明白譚嗣同為什么要上這道密折，上也就上了，還把他老袁往火坑里推。
譚嗣同把那個“天津閱兵陰謀”告訴了袁世凱，表明這是在救皇上。
袁世凱迅速冷靜下來，看來目前最緊迫的，就是趁著這一道密折還沒交給皇帝，阻止譚嗣同去上這道折子，不然到了那時，即使皇帝不同意，他在榮祿和慈禧那邊有一萬張嘴也說不清，而如果皇帝同意，他老袁可真是要變成炮灰了。
正準備說服譚嗣同，袁世凱突然意識到：不對呀，譚嗣同敢寫這樣的折子，是不是原本就有光緒的授意？
一想到這里，袁世凱又猶豫了。
譚嗣同似乎看出了袁世凱的心思，他說：“我雇有好漢數十人（畢永年和他的弟兄們），已電湖南召集好將多人（由唐才常率領的另一批人馬），不日可到。去此老朽（慈禧），在我而已，無須用公。只請您做兩件事：誅榮某，圍頤和園。公如不應允，我即死在公前。公之性命在我手，我之性命在公手。今晚必須定議，我即進宮請旨！”
袁世凱只好試探：“此事關系太重，斷非草率所能決定。就算您今晚殺了我，也不能決定。況且您今晚進宮請旨，皇上也未必允準呀！”
“我自有說服皇帝的辦法，不會不準我們的計劃。”譚嗣同十分堅定地回答。
袁世凱又不得不再犯嘀咕。康有為那種浪蕩才子的話還可以不聽，但譚嗣同等四人已經是光緒最親近的心腹之臣，朝廷的四品大員，絕對不會亂跟他開玩笑。如果這是光緒皇帝派他來刺探自己的，自己明確拒絕，豈不是得罪皇上？
想了想，袁世凱只好說：“天津的軍隊還有四五萬人，京城里有八旗軍數萬，我能指揮的不過只有六七千人，如何能辦成此事？只怕我軍隊一動，京內立刻設防，那皇上的處境不就更危險了？”
袁世凱說的是實情。譚嗣同按照他密折中的預備方案回答：“您可以在動兵后，立即將皇帝的朱諭給各個將領看，同時照會各國，看他們誰還敢動？”
袁世凱覺得不能在這個問題上糾纏，皇帝的朱諭到現在連影子都沒看到，談論這些根本沒有意義，將來還得落人口實。還是先穩住譚嗣同，表表對皇帝的忠心。
老袁真誠地說：“我個人，死不足惜，只是恐怕一旦泄密，必將連累皇上。您可千萬別讓皇帝給我朱諭，一經紙筆，便不慎泄密。您先回去，容我熟思，布置個十天半個月，再告訴您我準備怎么辦，好不好？”
對于這種官場上慣有的踢皮球方式，譚嗣同還是知道的。看來必須讓袁世凱進一步相信這是光緒的意思，于是，譚嗣同拿出了他懷里的第二件東西。
這是光緒給楊銳那份密詔的抄本。譚嗣同說道：“皇上很著急，我有朱諭在手，必須即刻定準一個辦法，方可復命。”
袁世凱看了一眼那份密詔，心里差點叫道：你們這群辦假證的！
“這不是皇上的朱諭。”袁世凱平靜地指出。
朱諭是皇帝針對重大或者特別的事件親自用朱筆寫成的詔書諭旨，而眼前的這道密詔是用毛筆寫的，如果是沒有見過朱諭的人，可能還看不出差別，但是他老袁已經是副部級高官了，對于紅頭文件還是能一目了然的。
這時候，譚嗣同只能說明情況了：“這是抄件，我用性命擔保確有此朱諭。”
一聽這話，袁世凱不得不仔細看了一遍，他發現一個疑問：“上面只說讓你們去想個良策，并沒有誅榮相、圍頤和園之說啊？”
譚嗣同回答：“皇上這道朱諭內所稱‘良策’，即有二事（誅榮祿、圍頤和園）在內。”
老練的袁世凱很快判斷出，光緒的這道密詔實際上只是受了慈禧冷遇的一點刺激，希望四位心腹小將想個穩妥的辦法，他密詔中原本就是這個意思，想想他連得罪慈禧都不敢，哪敢去殺慈禧？
不知道康有為、譚嗣同他們為什么想出來一個要兵變的“良策”呢？真是百思不得其解。
老袁迅速思考：既然已經基本判斷兵變不是皇上的意思，這種事情是千萬不能答應的，免得上了他們的賊船。雖然譚嗣同用性命擔保皇上給過朱諭密詔，但他拿來的只有抄件，說明皇上的密詔也不是給他的，這就更加能說明兵變并不是皇上的意思。退一步講，即使真的是皇上的意思，他們連真的朱諭都弄不來，怎么能成事？如果是因為不相信自己，不給看真的朱諭，那就更不能跟他們干了。
總而言之一句話：無論從哪方面考慮，都必須拒絕。
袁世凱主意已定，正考慮著要怎么拒絕譚嗣同的時候，他突然發現譚嗣同衣服里面高聳著一個東西，看來譚嗣同的懷里還有第三樣物品——劍。
老袁突然意識到自己今晚很危險，譚嗣同可是經常行走江湖，如果明確拒絕，鬧翻了，對方惱怒之下，自己很可能會被滅口！他們連刺殺慈禧的主意都想得出來，難道還怕殺個人啊。
看來，這是天上掉下個活閻王，你干也得干，不干也得干，而自己又偏偏沒法干。袁世凱哭也不是，笑也不是，拿腦袋撞墻也不是。只有兩個字——忽悠，接著忽悠。
“九月皇上不是要巡幸天津（天津閱兵）嗎？到時候所有的軍隊都匯集了，只要皇上一寸紙條，誰敢不遵？何事不成？”
這話說出來連袁世凱自己都不信。果然，譚嗣同回答：“等不到九月，他們就要廢弒皇上了，形勢危險得很！”
“太后既然下達了皇上九月巡幸之命，在這之前，必然不會有意外。”袁世凱考慮片刻后說道，他的話很有道理。
“若九月不出巡，怎么辦？”
“不會更改的。為出巡的事天津方面現在已準備妥當，花了數十萬兩銀子。而且我可請榮相力求太后，必定出巡，不會停止。此事在我，您可放心！”
此時的譚嗣同也已經明白，袁世凱這個老狐貍今晚是無論如何不能答應立即行動的，好在他沒有明確拒絕，只是把時間推到了以后。譚嗣同決定用話語來激袁世凱。
“袁公，報皇上之恩，救皇上之難，建奇功大業，掌握天下事，在公此舉！”說著，譚嗣同看看袁世凱，“當然，如您到頤和園告變今晚之事，殺我，害及皇上，也可得富貴。”
“你以為我是什么人！”老袁十分激動，慷慨激昂地放空炮，“袁某三代受國家深恩，斷不至喪心病狂、貽誤大局！但能有益于君國，必當死生以之！”
譚嗣同從座位上站起，向袁世凱連連作揖，“公真乃千古奇男子！”
帶著復雜的心情，譚嗣同離開了法華寺。他的腳步很沉重。不知道譚嗣同是否對自己的沖動而有所醒悟，康師傅曾信誓旦旦地說，袁世凱絕對可以信任，只要一跟他挑明，就會立即倒入自己這邊陣營中，看來袁世凱的實際表現并不是如此。
……
新書資訊