本書是一部解讀晚清朝政變局的歷史讀物。全書通過對晚清70年朝政大事的敘述和分析，挖掘了晚清政府的內憂外患，揭示了其一步步走向滅忙的根本原因。全書資料翔實，以史實為藍本，對歷史事件的分析客觀、到位，是研究晚清歷史的權威著作。
晚清之所以走向滅亡，是多重原因造成的：既有內部政治制度的落后、也有朝廷重臣的腐敗；既有外敵的入侵，也有皇室后繼無人而導致慈禧一手遮天。在多重不利因素的形成合力的情況下，晚清這艘破船再也承受不住了，終于傾覆。
從 1840 年到 1912 年的晚清 70 年，是一個充滿了歷史事件和風云人物的時代，長期吸引人們的注意。
讀者若想要較全面了解晚清史，有一個問題是必須要涉及的，即必須深入認識在這 70 年間，朝廷皇室在宮廷內外危機的緊逼下，因自己的無能、保守、偏執如何走向覆亡（這里不涉及辛亥革命發生的具體過程，那是革命派的事）。為說明此過程，作者就寫了這本書。
總的來說，晚清皇室危機分為兩大類：來自皇室外的危機和來自皇室本身的危機。
相對來說，來自皇室外的危機比較容易化解，比如說：由于有曾國藩的湘軍與李鴻章的淮軍，就化解了太平天國與捻軍所引發的危機；由于簽訂了不同的條約就化解了英法聯軍與甲午戰爭引發的危機。而且這類危機直接延續的時間相對都不長，當然有后果，不過那是后話。
但是來自皇室內部的危機就不同了：
首先，它延續時間長，可以說，在整個晚清的 70 年中，皇室內部由于有形式多樣的權力之爭，使朝廷一直處于各種盤根錯節、脈脈相承且詭譎多變的內爭危機中。
其次，有些皇室危機只限于皇室內部爭權奪利，倒還容易解決，但有些皇室危機卻還引發了巨大的外部危機，使內外危機結合，那就造成了嚴重的后果，最典型的例子就是朝廷內皇權危機立大阿哥之爭導致利用義和團引發八國聯軍庚子之亂。
再次，晚清時主要的皇室危機實際上是無解的：慈禧太后延續近半個世紀的垂簾聽政與獨裁專政，是產生晚清皇室內部危機的根本原因所在，而這是不可能解決的，并且隨著她掌政時間愈久，皇室危機就愈嚴重，最終導致大清皇朝覆亡。
最后，當時的朝廷整體封閉、保守、頑固抗拒新思潮、抵制并拖延實施真正有效的改革，這就使得朝廷本身錯過了可以挽救自己覆亡的機會。
這些內外危機在晚清 70 年內，交錯呈現并疊疊相加，其后果當然難以破解。
本書前后十三章的內容，步步相隨，揭示出1850年后逐步發展的晚清皇室危機，讓讀者朋友明白這個朝廷如何不可抗拒地逐步走進亡途路。
最后的最后，再特別說明一下，本書說的是紫禁城如何走向覆亡的大事，而不是紫禁城內的宮廷瑣事。
劉晨暉，男，1935年生，湖南醴陵人。1960年畢業于哈爾濱工業大學；1983年獲瑞典皇家工學院技術科學博士學位；1985年獲瑞典皇家工學院技術科學博士榮譽學位。歷任武漢水利電力大學教授、武漢大學教授、博士生導師。曾被評為國家有突出貢獻專家；全國五一勞動獎章獲得者；全國優秀科技工作者；國務院特殊津貼獲得者。曾出版的歷史類作品有《見證民國》等。
第一章 晚清皇室危機溯源起自咸豐時期
11. 危機之源：為立嗣君掌社稷，道光皇帝錯選咸豐
12. 太平軍起：進剿太平軍失敗，朝廷已經無兵可用
13. 又蒙外患：英法聯軍攻北京，僧格林沁兵敗通州
14. 苦命天子：拋宗廟社稷，咸豐皇帝倉皇北走熱河
15. 皇室蒙災：恭親王簽約成功，咸豐帝卻病死承德
第二章 意義深遠且速戰速決的辛酉政變
21. 鐵面無情：肅順強硬治政
22. 因計結仇：勸皇帝思身后，皇家應重演鉤弋故事
23. 貴在神速：辛酉政變，八大臣不堪一擊全盤覆沒
24. 悲劇開始：同治幼年即位，造成皇太后垂簾
第三章 皇權衰落無可奈何但見湘淮勢力做大
31. 無兵可用：江南大營第二次被攻破引來的危機
32. 鳥盡弓藏：恐因功高震主，曾國藩自請遣散湘軍
33. 痛失大將：剿捻軍卻中埋伏，僧格林沁親王斃命
34. 排外始兆：曾國藩和李鴻章相繼辦理天津教案
35. 暗潮涌動：朝廷低調處理兩江總督馬新貽遇刺案
36. 驚天預言：趙烈文斷言五十年后大清皇朝覆亡
第四章 同治皇帝早亡使皇太后垂簾聽政再成定制
41. 桀驁不馴：少年天子行事荒唐，竟然怒貶恭親王
42. 死不足惜：尋花問柳致同治皇帝早夭
43. 難題錯解：載湉繼位，慈禧再垂簾
44. 后宮悲劇：光緒不喜歡皇后，慈禧太后處死珍妃
第五章 股肱之臣恭親王幾度浮沉與朝廷內爭
51. 君臣兄弟：咸豐皇帝與恭親王之間的微妙關系
52. 皇家棟梁：殫精竭慮為社稷，嘆恭親王幾度沉浮
53. 走出愚昧：從理藩到外交，恭親王首建總理衙門
54. 綢繆王事：恭親王之死加速了大清皇朝的覆亡
55. 歷史謎案：共掌朝政二十年，慈安太后突然暴斃
56. 王氣森森：貶兄長、討好太后的老醇親王
57. 假造奏折：不能讓醇親王成為實際太上皇
第六章 帝師愚昧、皇帝軟弱導致嚴重后果
61. 淺薄愚昧：甲午戰爭翁同龢糊涂辦事一再誤國
62. 瓜分危機：翁同龢處理膠灣事件后的嚴重形勢
63. 戊戌變法：光緒皇帝親政十年以維新失敗告終
第七章 欲廢皇帝立大阿哥導致義和團庚子之亂
71. 太后再出：慈禧太后三訓政，欲廢光緒立大阿哥
72. 巴結奉承：何以端郡王之子溥儁會立為大阿哥
73. 義和團起：四任山東巡撫對義和團的不同態度
74. 釀成大禍：立大阿哥遭冷遇，端郡王怒引義和團
75. 端王死黨：引義和團入京成亂的軍機大臣剛毅
76. 西幸長安：庚子蒙亂京師陷落，太后、皇帝忙西逃
77. 無人勤王：不承認朝廷上諭，東南各省實施互保
78. 嚴重后果：庚子戰敗李鴻章簽訂《辛丑條約》
79. 消除后患：回鑾京師廢大阿哥及他的悲慘下場
710. 自我標榜：慈禧太后竟全然推卸自己應負責任
第八章 庚子之亂后朝廷被迫宣布實行新政
81. 影響深遠：庚子之亂《辛丑條約》簽訂后果嚴重
82. 下詔變法：萬般無奈被迫實行新政
83. 時代車輪：君主立憲主張興起又構成皇權威脅
第九章 執掌政權近半個世紀的慈禧時代結束
91. 撲朔迷離：死因蹊蹺，帝、后兩天均死亡
92. 歷史遺憾：假如歷史真能讓光緒皇帝掌握政權
93. 落日殘陽：帝室凋零，慈禧時代結束與宣統登基
94. 一代新星：年輕的攝政王載灃政壇風云直上
95. 翻云覆雨：慈禧太后手段高超，控制政權半世紀
第十章 實施新政過程中各種勢力間的斗爭
101. 榮祿死后：慶親王由于處理義和團冷靜而受寵
102. 皇族內閣：皇室權貴攬權激化與立憲派的矛盾
103. 狼狽為奸：慶親王與袁世凱相互勾結吏治腐敗
第十一章 實施新政十年為何不能挽救清皇朝覆亡
111. 財力不支：全面改革必須有巨大財力支持
112. 官制難改：核心改革受到既得利益集團反對
113. 尾大不掉：彰德秋操顯實力，威脅皇權抑制項城
114. 敷衍民意：不作實質改革造成權貴爭權大失民意
115. 種豆得瓜：新政對皇朝專制體制就具有顛覆性質
第十二章 辛亥革命浪潮下袁世凱逼皇室退位
121. 武昌首義：新軍協統黎元洪被舉為軍政府都督
122. 威脅京畿：灤州兵變迫使清朝廷立即實行憲政
123. 權臣纂國：朝廷對形勢已失控，袁世凱重掌軍權
124. 皇朝末日：南北議和獲承諾，北洋逼宮清帝退位
125. 歷史結論：從晚清的朝政人物看清皇朝的覆沒
第十三章 清帝退位后尚留的歷史尾聲
131. 天出二日：袁世凱稱帝與尚存清朝廷達成默契
132. 黃粱一夢：張勛領六千辮兵入京，演出復辟鬧劇
133. 最后消失：馮玉祥將溥儀趕出紫禁城，皇朝消亡
附錄一 清朝政權紀元
附錄二 晚清時代紀元表
附錄三 晚清七十年大事回眸
主要參考書目
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