本書是領導學界公認的經典名著，對領導者與追隨者的關系進行了精辟分析，對交易型領導與變革型領導作了開創性區分，更重要的是，它將理論的闡述與現實的分析緊密結合起來，書中對詹姆斯·麥迪遜、馬丁·路德、亞歷山大二世、毛澤東、列寧、圣雄甘地、富蘭克林·D·羅斯福、肯尼迪等諸多歷史著名的領導者的分析，使各種類型的讀者都能夠被它深深吸引。
詹姆斯麥格雷戈伯恩斯（James MacGregor Burns，1918—2014），美國當代敏銳的政治學家和歷史學家之一，領導學研究泰斗；生前為美國威廉姆斯學院伍德羅威爾遜榮譽退休教授，曾任美國政治學會主席、國際政治心理學會主席。伯恩斯是一位高超的總統傳記作家，他為富蘭克林·羅斯福總統寫的傳記《羅斯福：自由戰士》同時獲得普利策獎和美國國家圖書獎。伯恩斯在領導學研究領域重要的貢獻在于交易型領導與變革型領導理論的提出，這一理論集中體現在其代表作《領袖》一書中。
第1部分 領導：權力和目的
在我們所處的時代中，一個為普遍的渴望便是對強有力的富有創造性的、領導的渴求。
權力的持有者追求的可能不是權力，而是地位、聲譽、威望和榮譽，或者是用權力來實現更崇高的目標。但他們也可能只是追求權力，有意識地利用自己的資源去使人們做他們想要做成的事。
第1章 領導的權力
●烏干達國王的卡賓槍
●普魯士王子的保姆
權力的兩個要素
領導與追隨
領導不是什么：彌合理智的鴻溝
●柏拉圖關于船的寓言
第2章 道德領導的結構
權力與價值觀念的源泉
●塞凡湖的水位
沖突和意識
●羅斯福爭取第三次總統提名
領導的提升力量
第2部分 領導的起源
愛或歸屬感的需要，既有助于形成各種領導形式，也是形成不同類型的追隨者的根源。
各種價值觀念是領導者的彈藥庫：它既能喚起追隨者的廣泛支持，也能激起強烈的反對和沖突。
第3章 領導的心理根源
個性之繭
●貴族出身的甘地與他的父母親
●列寧的家庭：幸福的烏里揚諾夫一家人
●希特勒童年的陰影
●俾斯麥的內疚感
●少年舒馬赫與他的母親和姐姐們
●埃莉諾·羅斯福的童年：母親和父親先后離世
●童年時代的尼克松
欲求的源泉
●威爾遜總統和他的私人秘書
需要的變形
需要和價值的等級
●民主是什么？
第4章 領導的社會根源
作為帝國的家庭
學校的政治教育
●青年甘地遭遇父親去世
●希特勒悲若的青少年時代：父母先后去世
●年輕的列寧先后失去父親和哥哥
自尊、社會角色和共情
●伍德羅·威爾遜的少年時代
第5章 政治領導的熔爐
雄心的激勵
●從英國到南非：青年甘地的非暴力不合作主義逐漸形成
●青年希特勒的迅速崛起：從一戰戰敗國傷兵到納粹黨黨魁
●青年列寧與列寧主義的形成
對需要的滿足
●權力與被認可的需求：孰輕孰重
●富蘭克林·羅斯福的淡定
開放與閉合：政治機遇的結構
●對王子的教育
創造追隨者
第3部分 變革型領導
經驗，不管它如何明智，不過是他人對領導的一種回應，而佳的理智領導卻可以憑借想象和智慧的武器，預見、協調并終征服經驗。
第6章 理智領導：作為道德權力的觀念
●沖突造就的理智領導者
處于沖突焦點上的知識分子
●沙龍中的知識分子與女士們
●托在維爾眼中的知識分子
自由與權力
●霍布斯與洛克的共同點
●歐洲的咖啡館和俱樂部
知識分子與自由的本質
變革型權力的理智考驗
第7章 改革領導
●英國首相格雷的早年生活
英國：堅定的單一主義者
俄國：自上而下的改革
●亞歷山大二世與俄國解放農奴改革的失敗
美國的改革：進退維谷的變革型領導
第8章 革命領導
●馬丁·路德的革命
法國：領導的大旋渦
●三級會議與法國大革命的爆發
俄國：領導的天職
●列寧的《怎么辦？》：一本關于革命領導的小冊子
●列寧在俄國十月革命中
中國：對領導的崇拜
●毛澤東的早年生活
第9章 英雄和思想倡導者
●弗洛伊德與摩西
●時代造就的女英雄：圣女貞德
英雄式領導
●蘇丹馬赫迪起義
●年輕人為什么喜歡肯尼迪？
意識形態式的領導
作為變革的領導
第4部分 交易型領導
交易型領導必定會導向種種短命的關系，因為買主和賣主不會重復同一交換，他們都必定要轉向新的滿足類型和水平。為重要的是，交易型的滿足本身可能是一種限于表面的和無足輕重的滿足。
第10章 輿論領導：拼圖遺失的一片
喚醒：政治輿論的動員
●三種類型的領導者
●三種類型的公眾
匯集：輿論的聯盟
投票：輿論的轉換
●競選過程中政黨領導者對重大問題的五種回應方式
●富蘭克林·羅斯福時代的美國政黨重組
第11章 群體領導：議價者與官僚
●街頭青年小群體的領導
小群體的領導
●納粹德國國防軍的凝聚力
官僚機構與領導
●何謂官僚機構？
在政治利益集團中的領導
第12章 政黨領導
各種政黨：沖突與領導
政黨領導者和政府領導者
●英國主要政黨的歷史沿革
●法國政黨制度的特點
●澳大利亞工黨的紀律
●美國政黨領導體制：政黨領導者從屬于政府領導者
一黨領導
政黨領導：權力與變化
第13章 立法領導：共識的代價
作為領導者的立法者
●英國議會下院的后座議員
●議員的角色
團體領導和立法結構
集中的立法領導
第14章 行政領導
●高超的行政領導者戴高樂
政治行政官員：權力與目的
●富蘭克林·羅斯福的個性管理
作為決策者的行政領導者
●身兼正副兩職的感覺
作為行政領導者的美國總統
●富蘭克林·羅斯福高超的政治技巧
第5部分 啟示：領導原則及其實際應用
真正的變革意味著根據個人和集體的各種價值等級的改革來調節的態度、行為和制度之間持續的相互作用。
領導者遠遠超過了那些只關注表面態度的政治家。為了提升人類的目標，達到較高的道德目的，實現預期的重大變革，領導者必須投身到難駕馭的歷史進程和結構之中，并終成功駕馭它們。
第15章 決定和變革
作為政策制定者的領導者
決策和異議
檢測：真正的、預期的變革
第16章 上升到一般理論
●即將失去權力的總統
領導和集體目標
因果關系中的領導
●政治領導及相關概念
●羅斯福總統與礦工領袖劉易斯的合作與競爭
領導和變革
第17章 作為實際影響力的政治領導
●馬基雅維利和他的《君主論》
是教育式領導還是操縱？
●卡內基的暢銷書《如何贏得朋友和影響人們》
領導的武器
領導：領導誰？向何方？
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