《過去之死》是一部歷史學名著，作者J.H.普勒姆是英國劍橋大學史學名家。書中普勒姆區分了“過去”和“歷史”，認為“過去”在不同的時代和地點總是為社會政治制度、社會統治階層提供形形色色的服務。隨著社會的進步、科學的發展，“過去”所能提供的這些服務功能越來越小，漸趨消亡。普勒姆祛魅“過去”，使它擺脫各種社會和政治的職能，為實事求是的歷史書寫騰出空間。本書有兩個特點：一是，引用評論中國史學名著作為例子較多；二是，書前有英國兩大學術明星尼爾·弗格森和西蒙·沙瑪的兩篇長序。
這本小書是在薩博斯尼克講座系列的基礎上寫就的，講座的時間是1968年3月，地點是紐約城市學院，能獲得這樣的機會，是我的殊榮，在此深表謝意。這本小書在很大程度上保持了講稿的原樣。將之拓展成大部頭的作品倒也不是難事，而且也不難拓展成一部多卷本作品，只需要將多個世紀和多個文明當中的素材放進去就行了，不過，我并不認為這樣做能為本書要傳達的基本觀念增色多少。而且，我還有另外的工作要做。也許有一天，手頭的其他工作完結之后，我會重新回到這本小書提起的問題上來。對城市學院以及薩博斯尼克基金，我深表感謝，若不是他們的邀約，我肯定沒有機會寫就這么一本書。同時也對院長薩繆爾·米德布魯克及其城市學院的同僚深表感謝，是他們令這趟城市學院之旅充滿愉悅。
序
導言
前言
導論
第一章 過去的認同作用
第二章 作為宿命的過去
第三章 歷史的角色
譯后記“過去”與“現在”的永恒纏斗
編后記
索引
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